あるレポートによると、留学生の83%が帰国後に社会的地位の低下を経験しているそうだ。午前2時に母から送られてきたお見合い資料を受け取り、私はレンタルルームでインスタントラーメンをすする。スマホの画面の光が机の上の英語の原書『人類群星閃耀時』を照らしている。しおりはニューヨークの地下鉄路線図のページに挟まったままだ。実はその本は最初の3ページだけ読んだだけで、飾りのために買ったものだ。海外に出る前は、異国のスーパーのレジで硬貨に困った経験や、図書館の落ち窓から見える四季の黄昏を耐え抜いたこと、三つの言語でコーヒーを淹れることを知っている人は、結婚市場で何らかの優位性を持つべきだと思っていた。だが、実際に国内のカフェの相親会に座ると、向かいの人がQRコードで注文している間に私の給与明細をこっそり覗き見し、「あなたの親御さんの医療保険は完備していますか?」と最後に尋ねてきた。私はしばらく呆然とした。あの星々や海の経験は、ここでは一言に圧縮されている。「料理はできるか?」友人は先週LinkedInのアカウントを削除した。 Ivyリーグの修士号のタグを見るたびに、相親コーナーのおばさんが彼女の履歴書を紙飛行機に折りたたむときのつぶやきが思い出される。虚飾に満ちたものよりも、「子供ができるかどうか」をはっきり書いた方がいい。今になってわかったのは、留学の最大の収穫は、世界を知ることではなく、帰
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