ちょっと経済パフォーマンスをさまざまな大統領の在任期間と比較してみたら、実際にはほとんどの人が思っているよりもずっと複雑だと気づきました。誰もが「どの大統領の経済が一番良かったか？」と尋ねるけれど、その答えは実際に何の指標を重視しているかによって大きく変わります。

つまり、経済は本当に複雑です。連邦準備制度理事会（FRB）が最も直接的な影響力を持っていることも多いのに、人々は依然として経済状況に対する感情に基づいて投票します。これが現実です。

生の数字を見ると、ジミー・カーターは実質GDP成長率4.6%で、これは驚くべき数字です。彼の在任中のインフレ率が11.8%に達していたことを考えると、そのトレードオフについて誰もあまり話しません。一方、バイデンの経済は3.2%のGDP成長と失業率4.8%を示しており、パンデミックの終わり際を引き継いだことを考えると堅実な数字です。ただし、インフレは5%に上昇し、カーター時代以来最悪の水準となりました。

雇用の観点から最も良い経済を持っていた大統領を尋ねるなら、LBJの失業率3.4%を挙げるかもしれませんが、そのインフレは4.4%に達していました。バイデンの失業率は実際かなり競争力があり、4.8%で歴史上4番目に良い数字です。

貧困率の面でも興味深いです。クリントンは最低の11.3%を記録し、ジョージ・H・W・ブッシュは最悪の14.5%でした。トランプとフォードは約11.9%で並び、2位の低さを記録しています。バイデンは12.4%で、平均的な水準です。

しかし、最も注目すべきは、実質可処分所得が各政権を通じて増加し続けていることです。バイデンの下では、1人当たり51,822ドルに達し、史上最高を記録しました。トランプは48,286ドル、オバマは42,914ドルでした。この推移は、個々の年が厳しいように見えても、長期的な経済の軌道を示しています。

最も難しい点は、多くの大統領が実際には経済の結果に対して限定的な直接コントロールしか持っていないことです。貿易政策や危機管理は重要ですが、より広範な経済は自らの勢いで動いています。ジョージ・W・ブッシュはリーマンショックの際にGDP成長率がマイナスになりましたが、これは彼のせいではなく、たまたまその時に大統領だっただけです。

だから、「どの大統領の経済が一番良かったか？」と議論するとき、多くの人は自分の支持する見方を支持する指標だけを選びがちです。GDP成長率ならカーター、失業率ならLBJ、インフレ抑制ならジョージ・W・ブッシュ、貧困削減ならクリントン、といった具合です。

本当のポイントは、経済のパフォーマンスは多次元的だということです。1つの数字だけを見て勝者を決めることはできません。各政権には長所と短所があり、背景や状況が、ほとんどの人が認識している以上に重要だということです。