Gần đây tôi tình cờ gặp câu chuyện này khiến tôi phải suy nghĩ nhiều. Mọi chuyện bắt đầu khi Drake thua hàng triệu đô la bằng bitcoin khi chơi máy xèng trực tiếp, nhưng điều kỳ lạ không phải là sự thua lỗ, mà là cách đột nhiên "Eddie" — Ed Craven, đồng sáng lập Stake — xuất hiện trên màn hình để cổ vũ, nạp tiền vào ví và gợi ý các trò chơi để chơi. Và điều thú vị ở đây là: dữ liệu phân tích cho thấy Drake thắng lớn hơn gấp bốn lần trung bình khi chơi trên các máy của Easygo, hệ thống của Stake.

Để cung cấp bối cảnh, Stake hiện là sòng bạc tiền điện tử lớn nhất thế giới. Gần như không có quy định, dựa trên Curaçao, với lượng người chơi khủng khiếp. Theo các báo cáo, trang web này vận hành khoảng 10 tỷ đô la cược mỗi tháng. Và điều điên rồ nhất là nền tảng phát trực tiếp Kick, cũng thuộc sở hữu của Craven, đã thúc đẩy tất cả điều này. Kể từ khi Kick ra mắt vào năm 2022, lưu lượng truy cập của Stake đã tăng gấp năm lần. Các số liệu tiết lộ rằng doanh thu của Stake năm 2022 đạt 47 tỷ đô la sau các khoản thanh toán thưởng, tăng 80% so với các năm trước. Vào tháng 12, chính Craven đã công bố rằng khối lượng gửi tiền hàng năm đã đạt 18 tỷ đô la.

Điều khiến tôi chú ý là cách tất cả hoạt động này. Các influencer như Drake, Adin Ross, xQc và Trainwreckstv ký hợp đồng trị giá hàng triệu đô để phát trực tiếp đặt cược trên Stake. Một số trong số họ nhận từ 45 đến 50 triệu đô la mỗi tuần bằng tiền điện tử. Mọi người xem các video lan truyền về thắng lớn và nghĩ đó là chuyện bình thường. Nhưng đây mới là điểm mấu chốt: một số streamer thừa nhận rằng họ dùng tiền từ nền tảng, không phải tiền của chính họ. Nó giống như một quảng cáo truyền cảm hứng giả dạng trò chơi thực sự.

Và còn có Chris, một thiếu niên người Thụy Điển đã tạo tài khoản Stake mà không qua xác minh tuổi. Ban đầu chỉ chơi chơi, sau đó bắt đầu đặt cược từ 10 nghìn đến 40 nghìn đô la mỗi tuần bằng bitcoin trong suốt đại dịch. Cậu đã yêu cầu tự loại khỏi nền tảng nhiều lần, nhưng Craven chỉ đơn giản mở khóa tài khoản hoặc biến nó thành "bị tạm ngưng" để cậu có thể rút tiền. Trong bảy năm, Chris đã thua khoảng 1,5 triệu đô la. Khi cuối cùng dừng chơi, cậu nhận ra rằng số tiền đó hiện nay có thể trị giá từ 15 đến 20 triệu đô la.

Phân tích 500 giờ phát trực tiếp của họ thật khốc liệt. Drake thắng lớn mỗi khoảng 2.500 lượt quay, trong khi trung bình là mỗi 10.000 lượt quay. Khi chơi trên máy của người khác, tỷ lệ thắng của cậu ấy bình thường. Stake từ chối cung cấp dữ liệu về tỷ lệ thắng và chỉ nói rằng các phát hiện là "hoàn toàn sai lệch". Nhưng số liệu không nói dối.

Điều đáng lo nhất là cách Stake hoạt động ở những khu vực pháp lý cấm. Nó bị chặn ở Mỹ, Vương quốc Anh, Pháp và Úc, nhưng người chơi vẫn dùng VPN để truy cập. Thậm chí nhân viên của Easygo tại Úc cũng làm như vậy. Ở Mỹ, họ vận hành theo mô hình "rút thăm" nơi bạn dùng tiền ảo, nhưng về cơ bản cũng giống vậy. Trong khi đó, Craven sống trong một biệt thự ở Melbourne trị giá 56,8 triệu đô la.

Các vụ kiện bắt đầu xuất hiện. Ở Missouri, họ cáo buộc Stake, Drake và Ross khiến lợi nhuận cực kỳ khó tin trở nên bình thường, lừa dối người chơi về rủi ro thực sự. Ở California, họ bị cáo buộc vận hành "trò chơi bất hợp pháp lớn nhất và sinh lợi nhất trong lịch sử bang". Nhưng điều vô lý là: giấy phép của Stake nằm trong một văn phòng nhỏ đối diện nghĩa trang ở Curaçao. Đảo này phạt 12.500 đô la cho mỗi vi phạm, tương đương khoảng một phút rưỡi doanh thu từ cược của Stake.

Một nhà hoạt động người Hà Lan tên Nardy Cramm đã đấu tranh chống lại điều này từ Curaçao. Bà đã giúp hơn 100 người chơi lấy lại 15 triệu euro qua các thỏa thuận, nhưng nói rằng Stake đặc biệt khó xử lý. Bà phủ nhận mọi cáo buộc, đưa ra các vụ kiện phản tố, trì hoãn các thủ tục pháp lý. Cấu trúc công ty của họ phân tán toàn cầu: công ty chính ở Curaçao, trụ sở tại Úc, xử lý thanh toán ở Síp, nhà phát triển ở Vương quốc Anh, trung tâm cuộc gọi ở Serbia. Gần như không thể theo dõi được.

Điều rõ ràng là doanh thu của Stake năm 2022 chỉ mới là khởi đầu. Mô hình các influencer phát trực tiếp về lợi nhuận dường như không giới hạn, hướng tới khán giả trẻ, kết hợp với xác minh danh tính tối thiểu và tỷ lệ có vẻ bị thao túng, là một hỗn hợp độc hại. Hai cựu nhân viên của Stake nói rằng hộp thư đến mạng xã hội của công ty đầy những lời đe dọa tự tử của các người chơi gặp vấn đề. Điều đó đủ để khiến ai đó phải hành động.

Drake đã trở lại phát trực tiếp sau khi chỉ trích Stake vì không cho phép rút tiền. Ross đã chuyển sang Rainbet với hợp đồng trị giá 100 triệu đô la. Nhưng Chris, người Thụy Điển, cuối cùng đã rút lui. Dù vẫn nhận hàng trăm đô la mỗi tháng từ hoa hồng giới thiệu, điều này luôn nhắc cậu về số tiền đã mất. Vụ kiện của cậu ở Curaçao vẫn còn đang chờ xử lý. Câu hỏi đặt ra là: còn bao nhiêu người như cậu nữa trước khi mọi thứ thực sự thay đổi?