Chúng được gọi là đất hiếm nhưng chúng không hiếm.

Hầu hết chúng đều phổ biến trong vỏ trái đất như đồng hoặc niken. Các mỏ lớn tồn tại ở Mỹ, Úc, Brazil.
Năm 1992, Deng Xiaoping đã đến thăm một mỏ ở Nội Mông và nói “Trung Đông có dầu, Trung Quốc có đất hiếm”
3 năm sau, General Motors bán công ty duy nhất của Mỹ sản xuất nam châm cho tên lửa Mỹ. Người mua trông có vẻ Mỹ, là một nhóm đầu tư do con trai của công tố viên Watergate đứng đầu. Nhưng đằng sau là 2 công ty nhà nước Trung Quốc, đều do con rể của Deng Xiaoping điều hành.
Chính phủ Mỹ đã phê duyệt. Điều kiện duy nhất là giữ nguyên công việc và thiết bị trong 10 năm.
Họ chờ đợi, rồi tháo dỡ các nhà máy ở Indiana, chất thiết bị lên pallet, và vận chuyển đến Tianjin. Đến năm 2004, mọi nhà máy ở Mỹ đã biến mất.
Trung Quốc hiện kiểm soát 90% công nghiệp tinh chế đất hiếm toàn cầu vì họ đã xây dựng hạ tầng chế biến trong khi phương Tây để cho các nhà máy của chính mình đóng cửa.
Mỏ đất hiếm duy nhất của Mỹ cuối cùng đã mở cửa trở lại. Nhưng trong nhiều năm, họ khai thác quặng và vận chuyển sang Trung Quốc để chế biến thành thứ gì đó có thể sử dụng được vì không còn nơi nào khác để làm.