Vượt qua các tiêu đề: Cách Lachy Groom trở thành nhà đầu tư công nghệ dồi dào nhất của Thung lũng Silicon

Khi một biệt thự trị giá 4,4 triệu USD ở San Francisco bị cướp có vũ khí và gây thiệt hại 11 triệu USD bằng tiền điện tử, vụ việc tạm thời làm lu mờ câu chuyện thực sự — đó là của Lachy Groom, một trong những nhà đầu tư mạo hiểm và nhà xây dựng sáng tạo nhất của Silicon Valley. Trong khi các phương tiện truyền thông nhanh chóng gọi anh là “đối tác cũ của Sam Altman” sau vụ trộm, cách đặt tên này hoàn toàn bỏ lỡ hành trình phi thường của một doanh nhân Australia 31 tuổi, người đã định hình lại hoàn toàn lĩnh vực vốn đầu tư mạo hiểm mà không dựa vào danh tiếng của ai khác.

Vụ trộm, dù kịch tính, chỉ là một sự phân tâm ngắn hạn khỏi di sản thực sự của Lachy Groom: đầu tư vào các công ty thay đổi thế giới khi còn chưa nổi bật, dẫn dắt một trong những danh mục thiên thần thành công nhất trong lịch sử công nghệ, và hiện nay đồng sáng lập một công ty robot AI nhằm cách mạng hóa cách máy móc tương tác với thế giới vật chất.

Thiên tài Perth: Từ lập trình tuổi teen đến đội ngũ cốt lõi của Stripe

Bản năng doanh nhân của Lachy Groom xuất hiện từ rất sớm trong cuộc đời. Lớn lên tại Perth, Australia, anh bắt đầu học lập trình khi mới 10 tuổi, khi ông nội giới thiệu về HTML và CSS. Khác với các bạn cùng trang lứa xem lập trình như một sở thích, Groom coi đó là nguồn thu nhập. Từ 13 đến 17 tuổi, anh đã thành lập và bán ba công ty — PSDtoWP, PAGGStack.com, và iPadCaseFinder.com — đồng thời điều hành Cardnap, nền tảng khám phá và bán lại thẻ quà tặng giảm giá.

Đây không chỉ là các dự án học đường; chúng là những thử nghiệm kinh doanh có chủ đích. Theo phỏng vấn với cha anh, Geoff Groom, cậu bé Lachy luôn nhận diện các khoảng trống thị trường — dù là dắt chó đi dạo, bán nước chanh, hay phát hiện các cơ hội thương mại kỹ thuật số mà người khác bỏ qua.

Đến 17 tuổi, Lachy đã quyết định điều sẽ định hình con đường của mình: thay vì theo học đại học truyền thống ở Australia, anh chuyển đến San Francisco. Lý do rất thực dụng — hệ sinh thái khởi nghiệp của Australia không thể cạnh tranh về quy mô, tốc độ hay định giá với Silicon Valley. Anh đã nhận thức rõ một chân lý cơ bản mà nhiều doanh nhân phải mất hàng thập kỷ mới hiểu: những cơ hội tốt nhất tập trung nơi vốn và tài năng hội tụ.

Sau khi đến California, Lachy gia nhập Stripe trong giai đoạn tăng trưởng bùng nổ, trở thành nhân viên thứ 30 của công ty. Đây không phải là một vị trí cấp thấp thông thường; anh ngay lập tức đảm nhận mở rộng hoạt động toàn cầu của Stripe, quản lý việc mở rộng sang Singapore, Hong Kong và New Zealand. Đến khi rời đi năm 2018, anh đã dẫn dắt bộ phận phát hành thẻ của Stripe — một lĩnh vực sau này trở thành phần không thể thiếu trong định giá hàng tỷ đô của công ty.

7 năm tại Stripe không chỉ là công việc; đó là một quá trình đào tạo chuyên sâu về mở rộng hệ thống SaaS B2B từ con số không đến hàng trăm tỷ đô. Kinh nghiệm này, cùng với mạng lưới “Mafia” huyền thoại của Stripe gồm các nhà vận hành thành công, đã mang lại cho Lachy tự do tài chính và hiểu biết vô song về những gì các sản phẩm có thể mở rộng đòi hỏi. Quan trọng hơn, nó kết nối anh với cộng đồng nhà sáng lập và nhà đầu tư sẽ định hình Silicon Valley trong thập kỷ tới.

Nhà đầu tư bắn tỉa: Đầu tư vào ước mơ trước khi thành kỳ lân

Năm 2018, Lachy chuyển hướng từ thực thi sang phân bổ vốn. Thay vì gia nhập một quỹ đầu tư mạo hiểm đã thành lập, anh chọn làm nhà đầu tư cá nhân, dùng chính vốn của mình để đầu tư thiên thần theo một cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt so với các đồng nghiệp.

Hầu hết các nhà đầu tư thiên thần áp dụng phương pháp gọi là “phun xịt và cầu nguyện” — viết các khoản nhỏ (5.000 hoặc 10.000 USD) cho hơn 100 công ty hy vọng vài trong số đó sẽ thoát khỏi vòng xoáy. Lachy chọn chiến lược ngược lại: khi tin tưởng vào người sáng lập và tầm nhìn của họ, anh viết các khoản lớn từ 100.000 đến 500.000 USD, thường dẫn dắt các vòng gọi vốn hoặc tham gia mạnh mẽ cùng các nhà đầu tư tổ chức.

Chủ đề đầu tư của anh rất đơn giản: ủng hộ các công cụ mà người dùng và nhà phát triển tự nguyện chấp nhận vì chúng giải quyết các vấn đề thực sự trong quy trình làm việc, chứ không phải phần mềm ép buộc đội nhóm phải dùng. Mô hình adoption từ dưới lên này, kết hợp với nền tảng vận hành tại Stripe, giúp anh có khả năng nhận diện các công ty định hình ngành hàng năm trước khi thị trường nhận ra.

Các con số nói lên tất cả. Theo dữ liệu PitchBook, Lachy đã thực hiện 204 khoản đầu tư vào 122 công ty, với thành tích tỷ lệ thành công cao và lợi nhuận đáng kể. Một số khoản đầu tư nổi bật:

Figma (Nền tảng thiết kế): Năm 2018, Lachy tham gia vòng gọi vốn seed của Figma khi công ty định giá 94 triệu USD. Đến tháng 9 năm 2022, Adobe tuyên bố sẽ mua lại Figma với giá khoảng 20 tỷ USD, nhưng do lo ngại về quy định, thương vụ này đổ vỡ. Sau đó, Figma niêm yết ngày 31/7/2025, đạt vốn hóa thị trường 67,6 tỷ USD trong ngày giao dịch đầu tiên. Với định giá hiện tại, khoản đầu tư sớm của Lachy đã sinh lợi khoảng 185 lần.

Notion (Phần mềm quản lý công việc): Năm 2019, anh tham gia vòng Series A của Notion với định giá 800 triệu USD, trở thành một trong những nhà đầu tư chủ đạo. Trong hai năm, Notion đạt giá trị 10 tỷ USD, và các báo cáo tài chính gần đây cho thấy doanh thu hàng năm vượt quá 500 triệu USD.

Ramp (Quản lý tài chính): Lachy tham gia vòng gọi vốn seed của Ramp, một công ty định hình lại cách doanh nghiệp quản lý chi phí và quy trình thanh toán.

Lattice (Quản lý nhân sự): Anh đầu tư khi công ty còn đang xác định phù hợp thị trường, nhận diện tiềm năng trước khi nền tảng này trở thành người dẫn đầu ngành.

Đây không phải là may mắn — đó là nhận diện mẫu hình phát triển qua nhiều năm kinh nghiệm vận hành và sự thấu hiểu thực sự về cách các đội nhóm hoạt động. Lachy hiểu rõ các vấn đề vì chính anh đã trải qua tại Stripe.

Đồng sáng lập trí tuệ vật lý: Xây dựng hệ thống AI di chuyển và thích nghi

Đến đầu 2024, Lachy đối mặt với câu hỏi vượt ra ngoài lĩnh vực đầu tư mạo hiểm: nếu trí tuệ nhân tạo và robot hội tụ, thì đổi mới thế hệ tiếp theo sẽ xảy ra ở đâu? Câu trả lời của anh dẫn đến việc đồng sáng lập Physical Intelligence, một công ty robot AI với sứ mệnh táo bạo — phát triển một mô hình nền tảng chung làm “não bộ” cho robot trên các nền tảng phần cứng khác nhau.

Đội ngũ đồng sáng lập gồm những nhà nghiên cứu thực thụ: Karol Hausman (cựu nhà khoa học cao cấp Google DeepMind, giảng viên Stanford), Chelsea Finn (trước đây của Google Brain, hiện là phó giáo sư Stanford), Adnan Esmail (4 năm tại Tesla, kiến trúc sư trưởng tại công ty công nghệ quốc phòng Anduril Industries), và Brian Ichter (nhà nghiên cứu của Google DeepMind và Google Brain). Thay vì tập hợp đội ngũ vận hành dày dạn, Lachy hợp tác với các nhà nghiên cứu đủ khả năng để giải quyết trí tuệ nhân tạo chung ứng dụng cho các hệ thống vật lý.

Thị trường vốn phản ứng nhanh chóng. Tháng 3/2024, khi Physical Intelligence ra mắt, công ty huy động được 70 triệu USD trong vòng seed do Thrive Capital dẫn đầu, có sự tham gia của Khosla Ventures, Lux Capital, OpenAI và Sequoia Capital. Đến tháng 11/2024, chỉ sau bảy tháng, công ty huy động 400 triệu USD với định giá cao hơn nhiều, có Jeff Bezos (người sáng lập Amazon) dẫn dắt vòng gọi vốn cùng các nhà đầu tư cũ. Gần đây nhất, Physical Intelligence huy động thêm 600 triệu USD, nâng tổng giá trị công ty lên 5,6 tỷ USD, với CapitalG của Alphabet dẫn dắt vòng gọi vốn.

Các chỉ số huy động vốn này phản ánh niềm tin của nhà đầu tư không chỉ vào thương hiệu của Lachy, mà còn vào luận điểm công nghệ và đội ngũ của công ty. Physical Intelligence thể hiện cược của Lachy rằng kỷ nguyên mới của tương tác người-máy sẽ hoàn toàn mang tính vật lý và thể hiện rõ qua cơ thể.

Di sản thực sự: Vượt ra ngoài các bài báo lá cải của Silicon Valley

Hành trình của Lachy Groom thách thức sự ám ảnh của ngành đầu tư mạo hiểm về danh tiếng nhà sáng lập và thương hiệu cá nhân. Trong khi truyền thông thường cố gắng đặt anh trong bối cảnh liên quan đến Sam Altman hoặc vòng bạn bè của Sam, thành tựu thực sự của Lachy — từ nhân viên thứ 30 của Stripe đến kiến trúc của một công ty robot trị giá 5,6 tỷ USD — hoàn toàn dựa trên thành tích cá nhân.

Danh mục đầu tư của anh chứa đựng những ví dụ về khả năng dự đoán mà các quỹ đầu tư với hàng nghìn nhân viên còn chưa bắt kịp. Thời gian làm việc tại Stripe đã trang bị cho anh những kỹ năng mà phần lớn nhà đầu tư không bao giờ có được. Sứ mệnh hiện tại của anh trong lĩnh vực robot AI giải quyết những vấn đề mà các nhà học thuật và kỹ thuật đã theo đuổi hàng thập kỷ.

Điều làm Lachy Groom đặc biệt không phải là ai anh đã hẹn hò, mà chính là: anh là người Perth nhận ra rằng Silicon Valley có cơ hội bất đối xứng, nắm bắt nó khi mới 17 tuổi, thực thi xuất sắc trong bảy năm, phân bổ vốn chính xác trong sáu năm, và hiện đang xây dựng hạ tầng cho các hệ thống AI thể hiện qua cơ thể.

Vụ cướp gây xôn xao một thời? Chỉ là một phần nhỏ trong câu chuyện còn hấp dẫn hơn bất kỳ bài báo lá cải nào có thể kể.