Hành động biến mất: Jessica VerSteeg và việc biến mất $12M Cannabis Coin

Khi Jessica VerSteeg và chồng cô, Egor Lavrov biến mất khỏi công chúng vào năm 2019, họ để lại không chỉ những câu hỏi chưa có lời giải đáp. Họ còn để lại hàng nghìn nhà đầu tư phải chạy đua để thu hồi tiền từ đợt bán token Paragon Coin — một dự án tiền điện tử hứa hẹn cách mạng hóa ngành công nghiệp cần sa nhưng thay vào đó trở thành một trong những vụ kiện phức tạp nhất trong lịch sử tranh chấp crypto.

Ngày nay, gần bảy năm sau khi ICO Paragon huy động được khoảng 12 triệu đô la tài sản kỹ thuật số, các tòa án vẫn đang đối mặt với một vấn đề cơ bản: họ không thể xác định được nơi cư trú của những người bị cáo buộc chịu trách nhiệm cho vụ lừa đảo này. Các luật sư của bị cáo đã rút lui khỏi vụ án. Các nhà sáng lập đã biến mất. Và các nhà đầu tư đang phải theo đuổi một vụ kiện tập thể chống lại những bóng ma.

Từ Hoa hậu đến Doanh nhân Crypto

Hành trình nổi tiếng của Jessica VerSteeg trong lĩnh vực tiền điện tử bắt đầu từ một nơi không ngờ tới. Cựu hoa hậu Iowa, người nổi bật qua các chương trình truyền hình thực tế, đã thu hút sự chú ý của Egor Lavrov, một doanh nhân người Nga có mối liên hệ trong giới công nghệ Moscow. Cùng nhau, họ hình dung một dự án tham vọng: một nền tảng dựa trên blockchain để số hóa và tối ưu hóa chuỗi cung ứng cần sa.

Trên bề mặt, mối quan hệ hợp tác có vẻ hoạt động tốt. VerSteeg phụ trách truyền thông và quan hệ công chúng, trong khi Lavrov điều phối tầm nhìn tổng thể. Họ đã tập hợp một nhóm nhỏ tại một căn nhà hacker ở California vào năm 2017 — khoảng năm thành viên bổ sung được tuyển dụng theo hợp đồng tạm thời, trả bằng tiền fiat, Bitcoin hoặc lời hứa về các token trong tương lai. Trong số những người giúp lan tỏa thông điệp có rapper Jayceon Terrell Taylor, nổi tiếng với nghệ danh The Game, người đã quảng bá dự án trên mạng xã hội tới lượng người theo dõi khổng lồ của mình.

Dự Án Không Bao Giờ Đến Đích

Thông điệp của Paragon rất toàn diện. Dự án cung cấp ParagonCoin (PRG), một loại tiền điện tử bản địa, cùng với ParagonChain, một giải pháp blockchain chuyên biệt nhằm thúc đẩy hoạt động chuỗi cung ứng cần sa. Nhóm cũng công bố kế hoạch cho Paragon Space, được mô tả là cơ sở làm việc chung về cần sa đầu tiên tại Los Angeles.

Vào tháng 7 năm 2018, một cộng tác viên của Forbes đã mô tả phạm vi đầy tham vọng: một hệ sinh thái hoàn chỉnh kết hợp hạ tầng tiền điện tử với các ứng dụng thực tế trong ngành công nghiệp cần sa. Trong chốc lát, có vẻ như dự án có thể thực hiện được lời hứa của mình. Nhưng lời hứa và thực thi lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ (SEC) đã để ý. Năm 2018, các cơ quan quản lý liên bang xác định rằng việc bán token của Paragon là một hoạt động chào bán chứng khoán bất hợp pháp. Ủy ban đã phạt các doanh nhân và yêu cầu họ nộp phạt, theo báo cáo của Wall Street Journal vào tháng 11 năm 2019, nhóm Paragon đã không thanh toán đầy đủ các khoản phạt đúng hạn.

Sự Biến Mất Đột Ngột

Đến giữa năm 2019, sự hiện diện trên mạng xã hội của Jessica VerSteeg — từng hoạt động tích cực với các cập nhật dự án và nội dung quảng bá — đã im lặng. Các trang web cũ của cặp đôi cũng ngừng cập nhật. Hoạt động cuối cùng có thể truy tìm được của họ là tại Kiev, Ukraine, vào tháng 7 năm 2019, khi họ đăng tải một bài ngắn trên Instagram. Sau đó, chẳng còn gì nữa.

“Theo như tôi biết, Egor không trả lời bất kỳ tin nhắn nào và đó là tất cả những gì tôi biết,” Eugene Bogorad, cựu giám đốc chiến lược của dự án, nói trong một cuộc phỏng vấn về các cộng tác viên mất tích của mình. Bogorad, một cộng sự lâu năm của Lavrov từ các chiến dịch chính trị ở Moscow, chỉ biết về rắc rối pháp lý của cặp đôi qua các báo cáo truyền thông. Khi ông cố gắng liên lạc lại với họ vào năm 2018 về việc phân phối token, họ đã tránh né.

“Tôi đã trở lại Moscow. Lần cuối tôi gặp anh ấy là vào tháng 10 năm 2017,” Bogorad nhớ lại. Lần cuối ông nghe tin, VerSteeg và Lavrov đang thăm nhóm phát triển gần Kiev. “Tôi nghĩ họ cùng nhau và đã biến mất cùng nhau,” ông suy đoán.

Việc biến mất đã tạo ra một vấn đề pháp lý phức tạp. Tính đến đầu năm 2026, nơi cư trú của Jessica VerSteeg và Egor Lavrov vẫn chưa rõ, làm phức tạp thêm một vụ kiện tập thể vốn đã phức tạp.

Vụ Kiện Tập Thể và Bế Tắc Pháp Lý

Đối với các nhà đầu tư đã đổ tiền vào đợt bán token của Paragon, phản ứng là một vụ kiện tập thể được đệ trình tại Quận phía Bắc California. Vụ án Davy v. Paragon Coin, Inc. lập luận rằng ICO này là một hoạt động chào bán chứng khoán bất hợp pháp và rằng các người mua token xứng đáng được hoàn tiền hoặc bồi thường thiệt hại.

Các thủ tục pháp lý đã đi đến một bế tắc kỳ lạ. Theo luật sư Donald Enright, người đại diện cho các nguyên đơn, luật sư của bị cáo đã rút lui hoàn toàn khỏi vụ án. “Các luật sư đại diện cho bị cáo đã rút lui khỏi vụ việc,” Enright giải thích. “Các bị cáo đã bỏ cuộc bằng cách không xuất hiện tại tòa và không phản hồi các yêu cầu.”

Howard Schiffman, cựu luật sư bào chữa của bị cáo, từ chối bình luận ngoài việc ghi nhận rằng công ty luật của ông “không làm việc hoặc nghe tin gì từ bị cáo trong nhiều năm.” Tuy nhiên, việc rút lui này không chấm dứt vụ việc. Enright cho biết bước tiếp theo của nguyên đơn là tìm kiếm chứng nhận lớp, để họ có thể theo đuổi một phán quyết mặc định tập thể.

“Chúng tôi sẽ yêu cầu chứng nhận lớp và sau đó sẽ tìm kiếm phán quyết mặc định cho toàn bộ nhóm về tất cả thiệt hại của họ,” Enright nói, “cho toàn bộ giá trị của ICO Paragon.”

Cách Nhóm Paragon Coin Tự Mô Tả Công Việc Của Mình

Cấu trúc hoạt động của Paragon Coin tiết lộ điều gì đó quan trọng về cách các dự án crypto hoạt động trong thời kỳ bùng nổ ICO. Theo Bogorad và các thành viên khác của nhóm được phỏng vấn, hầu hết những người hiện bị đưa vào vụ kiện chưa từng xem mình là sáng lập một công ty vĩnh viễn.

Lavrov đã mời khoảng năm người, cộng với VerSteeg, làm việc cùng nhau theo các thỏa thuận tạm thời. “Sau khi chúng tôi hoàn thành white paper và bắt đầu ICO, tôi giúp đỡ trong marketing, từ tháng 7 đến tháng 8 năm 2017,” Bogorad giải thích. “Tôi không liên quan đến quảng cáo Facebook và Google, đó là chi phí lớn nhất.”

Phân chia công việc được thực hiện một cách tùy tiện. Nhóm tại căn nhà hacker tập trung vào việc tiếp cận cộng đồng Bitcoin qua Facebook. Hai thành viên quản lý hỗ trợ khách hàng. VerSteeg điều phối truyền thông, bao gồm cả hợp tác với The Game. Hầu hết đều mong đợi một nhóm chuyên nghiệp khác sẽ tiếp quản sau khi kết thúc đợt bán token.

“Anh ấy nói Lavrov mời một nhóm khoảng năm người, cộng với VerSteeg, đến một căn nhà hacker ở California năm 2017,” một người đóng góp sớm ẩn danh nhớ lại. Như những người khác, người này được tuyển vào dự án ngắn hạn, trả bằng tiền fiat hoặc Bitcoin kèm lời hứa về token trong tương lai. “Tôi không thích làm việc với những người sáng lập token này và hy vọng không bao giờ gặp lại họ.”

Dự Án Sụp Đổ

Sau khi ICO kết thúc, căn nhà hacker ở California tan rã. Hầu hết các thành viên trở về các khu vực nói tiếng Nga ở châu Âu. Dữ liệu ví blockchain của dự án trên Etherscan cho thấy có hoạt động vài lần vào tháng 8 năm 2019 — vài tuần trước khi Jessica VerSteeg và Egor Lavrov gửi đi thông điệp cuối cùng được ghi nhận.

Một người đóng góp sớm ẩn danh tổng kết sự xuống cấp một cách thẳng thắn: “Paragon trở nên độc hại. Tôi đã tránh mọi liên hệ hơn một năm rồi.”

Một chi tiết kỳ lạ xuất hiện khi các nhà báo cố liên lạc với David Sonstebo, đồng sáng lập IOTA, người đã cùng VerSteeg tham gia phỏng vấn chung năm 2017 ca ngợi công nghệ của dự án. Đến năm 2020, sự ủng hộ của Sonstebo đã biến mất. “Điều tuyệt vời về dự án Paragon là họ kết hợp các công nghệ thực sự có ý nghĩa,” ông đã nói. Nhưng khi được hỏi về sự tham gia của mình nhiều năm sau đó, Sonstebo làm rõ rằng Quỹ IOTA chưa từng thực sự liên kết với dự án ICO này. Nhóm truyền thông tổ chức các cuộc phỏng vấn thừa nhận họ đã không nghe tin gì từ VerSteeg trong nhiều năm.

Sự Phán Xét Lớn Về ICO

Vụ án Paragon Coin là một di tích của cơn sốt ICO năm 2017 — thời kỳ hàng nghìn đợt bán token huy động hàng tỷ đô la mà ít có sự giám sát của pháp luật. Trong khi các đợt bán token lại một lần nữa trở nên phổ biến, các hậu quả pháp lý dành cho các dự án của thời kỳ 2017 vẫn tiếp tục gia tăng.

Bí ẩn về việc Jessica VerSteeg và Egor Lavrov biến mất vẫn chưa có lời giải, để lại cho các nhà đầu tư, tòa án và các cộng sự cũ nhiều câu hỏi hơn câu trả lời. Cho đến khi các nhà sáng lập được tìm thấy, toàn bộ giá trị thiệt hại — và sự thật đầy đủ về số tiền 12 triệu đô la huy động được đã biến mất — có thể vẫn còn là một bí ẩn.