Thu thập ký ức hơn tiền bạc: Suy nghĩ lại về những gì tôi để lại phía sau

Trong nhiều năm, tôi đã hoạt động với một mục tiêu tài chính duy nhất: tích lũy đủ của cải để lại cho các con một di sản đáng kể. Nó giống như biểu hiện tối thượng của tình yêu cha mẹ—món quà cuối cùng sẽ tồn tại vượt qua tôi. Nhưng một sự thay đổi trong suy nghĩ đã khiến tôi phải xem xét lại mọi thứ. Sự thật tôi khám phá ra đơn giản và sâu sắc hơn nhiều: việc ghi nhớ những kỷ niệm và trải nghiệm chung quan trọng hơn nhiều so với xây dựng một di sản tài chính.

Điểm chuyển biến: Một cuốn sách đã thay đổi tất cả

Vài năm trước, tôi tình cờ gặp một cuốn sách có tiêu đề nổi bật—Die with Zero của Bill Perkins. Ý tưởng ban đầu khiến tôi sốc. Việc tiêu hết tiết kiệm hưu trí gần như cạn kiệt trước khi chồng tôi và tôi qua đời nghe có vẻ liều lĩnh. Nhưng khi tôi đọc sâu hơn, mọi thứ bắt đầu sáng tỏ.

Lập luận trung tâm của Perkins đã thay đổi hoàn toàn cách tôi nghĩ về tiền bạc. Thay vì xem của cải như một bảng điểm để tối đa hóa, ông trình bày nó như một công cụ để xây dựng những trải nghiệm ý nghĩa. Ông giới thiệu khái niệm “lợi tức ký ức”—ý tưởng rằng những trải nghiệm đáng giá sẽ tiếp tục mang lại lợi ích suốt cuộc đời chúng ta dưới dạng những ký ức trân trọng.

Điều này không phải là từ bỏ trách nhiệm tài chính. Nó là hướng nó tới một thứ phong phú hơn: xây dựng một danh mục các khoảnh khắc thay vì chỉ là số tiền.

Sự chuyển đổi từ tích lũy sang trải nghiệm

Chồng tôi và tôi không bắt đầu với nhiều. Chúng tôi kết hôn khi còn trẻ và dành nhiều năm trong chế độ sinh tồn—làm việc qua đại học, sống từng ngày từng giờ, với gần như đủ để trang trải các nhu cầu thiết yếu. Giống như khoảng 42% người Mỹ, chúng tôi không có quỹ dự phòng khẩn cấp. Một khoản chi tiêu bất ngờ duy nhất cũng có thể gây thảm họa.

Tư duy thiếu thốn đó đã định hình các quyết định tài chính của chúng tôi trong nhiều thập kỷ. Mỗi đồng dư thừa đều được gửi vào một kho bạc tinh thần mang tên “cho các con”. Nhưng thiếu thốn, tôi đã học được, có thể tồn tại ngay cả khi đã có dư dả. Phá vỡ mô hình đó cần có sự cho phép—cho phép chi tiêu, thưởng thức, tin rằng chúng tôi xứng đáng.

Thật kỳ lạ, sự cho phép đó không đến từ bên trong, mà từ những người chúng tôi đang hy sinh cho họ. Khi tôi đề cập đến cuốn sách với các con, cả hai đều phản hồi nhiệt tình về việc chúng tôi để lại ít hoặc không gì cả. Họ nhắc tôi rằng họ đã được giáo dục, có việc làm và tự quản lý tài chính của riêng mình. Không ai muốn chúng tôi bỏ qua sự thoải mái để tài trợ cho một di sản mà họ chưa từng mong đợi.

Thậm chí còn rõ ràng hơn: cả hai nàng dâu đều nhấn mạnh rằng điều quan trọng đối với họ là chúng tôi tận hưởng những năm tháng cuối đời và tiêu tiền của mình. Họ không quan tâm đến việc thừa kế những ước mơ trì hoãn của chúng tôi.

Trải nghiệm trở thành món quà lớn nhất

Ý thức đó đã đập vào tôi một cách mạnh mẽ: di sản mà tôi đã tập trung vào chưa bao giờ là điều họ muốn. Mục tiêu của tôi là để lại tiền bạc, là nỗi lo lắng, là di sản của tôi—chứ không phải của họ. Họ đang nói điều gì đó còn quý giá hơn nhiều: hãy tận hưởng ngay bây giờ, sống trọn vẹn, ghi lại những trải nghiệm trong khả năng của bạn.

Điều này khiến tôi đặt ra những câu hỏi khó chịu. Liệu các con tôi có yêu tôi ít đi nếu chúng tôi tiêu hết tiền tiết kiệm? Liệu chúng có nghĩ rằng chúng tôi yêu chúng ít hơn nếu một cuộc khủng hoảng tài chính xóa sạch khoản tiết kiệm của chúng tôi? Câu trả lời rõ ràng là không.

Trẻ em ở mọi lứa tuổi đều cần một điều từ cha mẹ: biết rằng chúng được yêu thương và chấp nhận hoàn toàn. Không có khoản di sản nào có thể truyền đạt điều đó. Chỉ có sự hiện diện mới làm được. Chỉ có thời gian mới làm được. Chỉ có chọn cách hiện diện vui vẻ trong giai đoạn này của cuộc đời mới thực sự.

Vì vậy, chồng tôi và tôi đã đưa ra một quyết định cụ thể: chúng tôi rút nhiều hơn từ tài khoản hưu trí so với kế hoạch ban đầu. Chúng tôi sẽ không trở nên giàu có, nhưng sẽ có không gian để đi du lịch, trải nghiệm và những khoảnh khắc mà chúng tôi đã trì hoãn trong nhiều thập kỷ. Và dù cảm thấy có phần phi truyền thống, nó phù hợp với cả những gì chúng tôi tin tưởng về mặt lý thuyết lẫn những gì gia đình chúng tôi nói với chúng tôi.

Định nghĩa lại di sản

Trong nhiều năm, tôi tính toán các khoản rút dựa trên việc giữ gìn gốc—tưởng tượng mỗi đô la để lại như một bức thư tình gửi các con. Tôi hình dung chúng nhớ về tình cảm của chúng tôi mỗi lần tiêu khoản di sản đó.

Nhưng tôi đã hiểu rõ một điều quan trọng hơn: sự hiện diện của tôi, những lựa chọn của tôi, và những ký ức chúng tôi xây dựng cùng nhau bây giờ mới là di sản thực sự. Chuyến đi nghỉ cuối cùng. Những bữa tối chúng tôi tổ chức. Những câu chuyện chúng tôi kể. Cách chúng tôi thể hiện rằng tiền bạc là để sống, chứ không phải để tích trữ. Đó mới là điều chúng sẽ nhớ. Đó mới là thứ chúng sẽ truyền lại cho thế hệ sau.

Thế giới tài chính thường xem tiền như một mục tiêu cuối cùng. Tư duy di sản cũng vậy. Nhưng nếu tiền chỉ là phương tiện để ghi lại những khoảnh khắc quan trọng? Nếu di sản quý giá nhất không phải là những gì chúng ta để lại trong tài khoản, mà là những gì chúng ta đã đầu tư vào các mối quan hệ và trải nghiệm?

Việc nhìn nhận lại này đã mang lại cho tôi một điều tôi không ngờ tới: tự do. Không chỉ tự do tài chính, mà còn là sự cho phép về tâm lý để dừng xem những năm tháng cuối đời như một giai đoạn chờ đợi. Đó không phải là thời gian để im lặng giữ gìn tài sản. Đó là thời gian để thực sự sống.

Di sản thực sự

Cha tôi đã để lại cho chúng tôi nhiều thứ trong suốt cuộc đời ông. Tôi trân trọng một số trong đó. Nhưng thứ tôi trân trọng nhất không nằm trong nhà tôi—nó nằm trong ký ức của tôi. Một cuộc trò chuyện chúng tôi đã có. Một chuyến đi chúng tôi đã cùng nhau thực hiện. Cảm giác biết rằng ông chọn ở bên cạnh và vui vẻ.

Đó mới là di sản đáng để ghi nhớ: không phải những câu trích dẫn về thành công tài chính hay các số dư trong tài khoản, mà là những hình ảnh tinh thần của một cuộc đời sống trọn vẹn. Của những người cha mẹ hiểu rằng ký ức sẽ cộng dồn giá trị theo thời gian, vượt xa bất kỳ lợi nhuận tài chính nào.

Vì vậy, đối với các gia đình đang tự hỏi về di sản, tôi xin gửi gắm quan điểm này: di sản lớn nhất không phải là những gì bạn truyền lại trong di chúc. Nó là những gì bạn đầu tư khi còn ở đây. Là bằng chứng rằng bạn yêu thương họ đủ để tận hưởng cuộc sống của chính mình, trọn vẹn và không hối tiếc.