Cách Mark Karpelès xây dựng Mt. Gox thành trung tâm giao dịch chính của Bitcoin—Sau đó sống sót qua sự sụp đổ của nó

Hành trình sự nghiệp của Mark Karpelès giống như chính tiểu sử của Bitcoin. Là người đã biến Mt. Gox thành sàn giao dịch tiền kỹ thuật số chiếm ưu thế toàn cầu, ông đã đứng tại trung tâm của những năm đầu bùng nổ của tiền điện tử. Hôm nay, sau khi vượt qua một trong những vụ sụp đổ nổi tiếng nhất của crypto và một thời gian giam giữ tàn khốc tại Nhật Bản, Karpelès đã chuyển hướng tinh thần kỹ thuật của mình sang xây dựng công nghệ ưu tiên quyền riêng tư và hệ thống AI phản ánh sự khôn ngoan khó khăn mới đạt được về niềm tin và minh bạch.

Từ Mt. Gox đến Cổng vào Bitcoin: Sự trỗi dậy

Con đường đến với tiền điện tử của Karpelès gần như là tình cờ. Năm 2010, trong khi điều hành Tibanne, một công ty hosting web được tiếp thị dưới thương hiệu Kalyhost, ông nhận được một yêu cầu bất thường từ một khách hàng Pháp ở Peru. Khách hàng này thất vọng với các hạn chế thanh toán quốc tế và hỏi liệu Bitcoin—lúc đó là một giao thức mơ hồ—có thể thanh toán giao dịch không. Karpelès đồng ý, trở thành một trong những thương nhân đầu tiên chấp nhận đồng tiền kỹ thuật số mới nổi này.

Vào thời điểm đó, ít người hiểu rõ tiềm năng của Bitcoin. Roger Ver, một nhà truyền giáo tiền điện tử sớm, bắt đầu thường xuyên đến thăm văn phòng của Karpelès, nhận thấy cơ hội. Sự hợp tác ban đầu của họ sau này sẽ gắn bó với hành trình của Mt. Gox. Tuy nhiên, một sự cố không lường trước đã xảy ra: các máy chủ của Karpelès lưu trữ một tên miền—silkroadmarket.org—được mua một cách ẩn danh bằng bitcoin. Mặc dù Karpelès không liên quan gì đến chợ đen này, mối liên hệ này đã kích hoạt sự chú ý của các cơ quan thực thi pháp luật Mỹ. Các điều tra viên tạm thời nghi ngờ ông điều hành Silk Road dưới bí danh Dread Pirate Roberts. “Thật ra đó là một trong những lý do chính khiến tôi bị điều tra bởi cơ quan thực thi pháp luật Mỹ, có thể là người đứng sau Silk Road,” Karpelès nhớ lại.

Năm 2011, Karpelès mua lại Mt. Gox từ Jed McCaleb, người sau này thành lập Ripple và Stellar. Việc chuyển nhượng ngay lập tức phát hiện ra các vấn đề. Giữa lúc ký hợp đồng và truy cập máy chủ, 80.000 bitcoin biến mất—một vụ trộm dự báo các điểm yếu trong hoạt động của Mt. Gox. Theo lời Karpelès, McCaleb đã khăng khăng che giấu vụ trộm khỏi người dùng. Mặc dù thừa hưởng một nền tảng bị xâm phạm, Mt. Gox vẫn bùng nổ về số lượng người dùng, trở thành điểm vào chính cho hàng triệu người khám phá Bitcoin.

Karpelès duy trì các tiêu chuẩn vận hành nghiêm ngặt. Ông cấm người dùng liên quan đến các hoạt động phi pháp, đặc biệt là những người sử dụng Bitcoin để mua ma túy bất hợp pháp trên các chợ như Silk Road. “Nếu bạn định mua ma túy bằng Bitcoin, ở một quốc gia mà ma túy bị cấm, thì không nên,” ông nói với Bitcoin Magazine, phản ánh niềm tin của ông rằng tính hợp pháp của tiền điện tử phụ thuộc vào các giới hạn đạo đức.

Sự sụp đổ: Sự sụp đổ của Mt. Gox năm 2014

Sự sụp đổ đột ngột của đế chế Mt. Gox năm 2014 đã phá vỡ tầm nhìn đó. Các cuộc tấn công tinh vi—sau này được truy ra là do Alexander Vinnik và sàn BTC-e—làm rút hơn 650.000 bitcoin khỏi ví của Mt. Gox. Vụ trộm này là mất mát lớn nhất của tiền điện tử trong thời đại đó, gây thiệt hại cho người dùng và làm lung lay thị trường non trẻ. Đối với Karpelès, kết quả là nhanh chóng và tàn khốc: bị bắt giữ vào tháng 8 năm 2015 và chuyển giao cho Nhật Bản.

Điều tiếp theo là một thử thách tâm lý mà Karpelès mô tả với sự trung thực không khoan nhượng. Ông đã dành mười một tháng rưỡi trong tù, trải qua hệ thống tư pháp Nhật Bản nổi tiếng về sự cứng nhắc. Thời gian giam giữ ban đầu đưa ông vào cùng phòng với những người bạn tù đa dạng: thành viên yakuza, buôn bán ma túy, lừa đảo. Để giết thời gian, ông dạy tiếng Anh—một kỹ năng giúp ông được gọi là “Mr. Bitcoin” sau khi các cai ngục phân phát báo có tiêu đề bị cắt xén về ông. Một thành viên yakuza thậm chí còn cố gắng tuyển dụng, đưa cho ông một số liên lạc để liên lạc sau khi ra tù. “Dĩ nhiên tôi sẽ không gọi số đó,” Karpelès cười.

Các cơ quan chức năng sử dụng các chiến thuật gây áp lực tâm lý. Cảnh sát thực hiện nhiều lần bắt giữ lại: sau 23 ngày, những người bị giam giữ tưởng rằng họ sắp được tự do, rồi lại nhận được lệnh bắt mới. “Họ thực sự khiến bạn nghĩ rằng bạn đã tự do và vâng, không, bạn không tự do. Đó thực sự là một gánh nặng về mặt tâm thần,” ông giải thích.

Chuyển đến Trại giam Tokyo, điều kiện trở nên tồi tệ hơn. Sáu tháng trong phòng biệt giam—trên một tầng chứa các tù nhân tử hình—thử thách khả năng chịu đựng của ông. Bị cấm nhận thư hoặc thăm viếng nếu giữ nguyên tội, Karpelès đã vượt qua bằng cách đọc lại các cuốn sách mượn và viết truyện. “Những thứ tôi viết thật sự rất tệ. Tôi sẽ không cho ai xem,” ông nói, cười về ký ức đó.

Phản kháng: Hồ sơ kế toán và sự minh oan

Chỉ với 20.000 trang sổ sách kế toán và một chiếc máy tính bỏ túi mua cho vụ án, Karpelès đã lần lượt phá vỡ các cáo buộc biển thủ. Việc tái tạo cẩn thận của ông đã phát hiện ra 5 triệu đô la doanh thu chưa từng được báo cáo của Mt. Gox, chứng minh các cáo buộc của phía công tố là không có căn cứ. Sau khi bác bỏ các cáo buộc chính, ông được tại ngoại.

Ngược lại, việc bị giam giữ đã giúp ông phục hồi sức khỏe thể chất. Trong những năm hoạt động của Mt. Gox, làm việc quá sức đã khiến ông chỉ ngủ hai giờ mỗi đêm—một “thói quen rất, rất xấu,” như ông thừa nhận bây giờ. Thói quen trong tù đã đảo ngược thiệt hại này. Khi ra tù vào năm 2016, các nhà quan sát nhận thấy sự biến đổi rõ rệt về thể chất của ông, mô tả ông là “béo lòi” rõ rệt. Cuối cùng, bản án chỉ dựa trên các cáo buộc nhẹ hơn về làm giả hồ sơ, ít nghiêm trọng hơn nhiều so với các cáo buộc ban đầu.

Quá trình phá sản của Mt. Gox chuyển hướng sang phục hồi dân sự, cho phép các chủ nợ yêu cầu tài sản bằng bitcoin theo tỷ lệ phân phối. Khi giá Bitcoin tăng vọt, nhiều chủ nợ đã nhận được nhiều hơn đáng kể bằng đô la so với khoản lỗ ban đầu của họ. Tuy nhiên, Karpelès không nhận được gì từ số tiền thu hồi được. “Tôi thích dùng công nghệ để giải quyết vấn đề, và tôi thực sự không làm bất kỳ khoản đầu tư hay gì đó vì tôi thích kiếm tiền bằng cách xây dựng mọi thứ. Việc chỉ nhận một khoản thanh toán cho một thứ vốn dĩ là thất bại của tôi sẽ cảm thấy rất sai, và cùng lúc đó, tôi muốn khách hàng nhận được tiền nhiều nhất có thể,” ông nói.

Từ quá khứ crypto đến tương lai quyền riêng tư

Hôm nay, Karpelès làm việc cùng Roger Ver—người khách thăm ban đầu trở thành cộng tác—tại các dự án tập trung vào quyền riêng tư có thể xác minh và trí tuệ nhân tạo. Tại vp.net, ông đảm nhiệm vai trò Giám đốc Giao thức của một VPN sử dụng công nghệ SGX (Secure Guard Extensions) của Intel, cho phép người dùng xác minh mã chính xác đang chạy trên máy chủ bằng mã hóa. “Đây là VPN duy nhất mà bạn có thể thực sự tin tưởng. Bạn không cần phải tin tưởng nó, thực ra—bạn có thể xác minh,” ông giải thích, thể hiện nguyên tắc minh bạch mà ông ủng hộ.

Nền tảng điện toán đám mây cá nhân của ông, shells.com, phát triển một hệ thống AI chưa ra mắt, cho phép trí tuệ nhân tạo kiểm soát hoàn toàn các máy ảo: cài đặt phần mềm, quản lý liên lạc, thực hiện mua hàng với kế hoạch tích hợp thẻ tín dụng. “Những gì tôi đang làm với shells là cung cấp cho AI một toàn bộ máy tính và tự do trên máy tính đó,” ông nói, mô tả ý tưởng như “các hệ thống AI trên steroid”—các hệ thống tự trị có khả năng tính toán chưa từng có.

Nói về quỹ đạo hiện tại của Bitcoin, Karpelès bày tỏ sự hoài nghi về xu hướng tập trung hóa. Sự phổ biến của các ETF Bitcoin và các nhân vật như Michael Saylor tích trữ khối lượng lớn, ông cho rằng, tạo ra rủi ro tập trung nguy hiểm. “Đây là một công thức cho thảm họa. Tôi thích tin vào crypto dựa trên toán học và các thứ khác, nhưng tôi không tin vào con người,” ông nói thẳng. Về vụ sụp đổ của FTX, ông nhấn mạnh sự vô lý của việc vận hành một tổ chức trị giá hàng tỷ đô la dựa trên phần mềm kế toán dành cho doanh nghiệp nhỏ: “Họ đã vận hành kế toán trên QuickBooks cho một công ty có thể trị giá hàng tỷ đô la, thật điên rồ.”

Những suy nghĩ về niềm tin, công nghệ và con đường phía trước

Sự tiến hóa của Karpelès—từ người lãnh đạo miễn cưỡng của Mt. Gox đến hệ thống giam giữ khắc nghiệt nhất của Nhật Bản rồi trở thành kiến trúc sư quyền riêng tư—phản ánh sự trưởng thành của tiền điện tử. Tư duy của ông như những kỹ sư đầu tiên của Bitcoin, ưu tiên xây dựng hơn là đầu cơ, đạo đức hơn là khai thác. Hôm nay, khi Bitcoin đã khẳng định vị thế trong tài chính chính thống, các nhân vật như Karpelès vẫn giữ vững quan điểm: sử dụng công nghệ để giải quyết vấn đề, xây dựng hệ thống có thể xác minh thay vì mù quáng tin tưởng, và duy trì hoài nghi về quyền lực tập trung—dù trong chính phủ, tài chính hay công nghệ.