Эпическое приключение Gouspillou: создание майнинговых операций Bitcoin на неисследованных просторах Африки

Когда Себастьен Гуспийю вспоминает восемь лет поисков добычи в шахтах по всему миру, его истории кажутся почти невероятными. Однако каждая из них — полна смелых решений, узких побегов от организованной преступности и непоколебимой веры в потенциал Биткоина — несет на себе отпечаток прожитого опыта. 55-летний французский предприниматель говорит с сочетанием удивления и торжественности, сияя, рассказывая о победах, но становясь мрачным, когда речь заходит о людях, погибших от насилия или катастроф. За эти восемь лет Гуспийю пересек континенты в поисках доступной электроэнергии для майнинга Биткоина, становясь свидетелем как лучших, так и самых темных сторон человечества. Сегодня он наиболее известен как соучредитель BigBlock Datacenter и создание майнинговых центров в национальном парке Вирунга в Демократической Республике Конго — операций, приносящих доход как для охраны природы, так и для развития местных сообществ. Для Гуспийю майнинг Биткоина стал неотделимым от решения энергетического кризиса в Африке и подъема удаленных регионов.

Человек, решивший рискнуть ради Биткоина: необычный путь Гуспийю в криптовалюту

До того, как он увлекся Биткоином, Себастьен Гуспийю вел незаметную профессиональную жизнь. Его резюме — это как лоскутное одеяло корпоративных ролей: развитие недвижимости, лесозаготовки в Азии и даже импорт машин для сухой чистки для крупных компаний вроде Euro Disney. «Я не ученый и не инженер», — признается Гуспийю. «Я бизнесмен, обученный маркетингу и продажам. Изначально мне было трудно понять Биткоин», — объяснил он в интервью. Его знакомство с криптовалютой произошло в 2010 году, когда его друг детства Жан-Франсуа Августи начал майнить Биткоин. Гуспийю тогда посчитал это бесполезным и считал, что Августи тратит ресурсы зря. Прошло пять лет, прежде чем любопытство взяло верх над скепсисом. В 2015 году он провел месяцы, изучая технологию. К концу года он подошел к Августи с измененным взглядом и предложил вместе запустить майнинговый проект.

Пара начала скромно, организовав базовые операции в небольшом промышленном помещении, которое они арендовали. К середине 2017 года они переехали в бывший телекоммуникационный завод Alcatel в Орвальте, городе неподалеку от Гуспийю в Нанте, и официально создали BigBlock Datacenter, привлекая внешних инвесторов.

Тяжелый старт: проверка решимости Гуспийю

Первые объекты BigBlock Datacenter работали в двух местах, выбранных по одной причине: очень дешевая электроэнергия. Завод в Орвальте стал штаб-квартирой, а второй объект появился в Одессе, Украина. Там Гуспийю и Августи держали в рабочем контейнере 200 ASIC-майнеров S9, обслуживая все самостоятельно. «По сравнению с сегодняшним масштабом, это было ничтожное дело», — вспоминал Гуспийю. «Но в тот момент это казалось огромным, потому что мы работали в одиночку».

Но техническая компетентность была недостаточной. Работа в Украине в середине 2010-х сопровождалась большим стигматом в Европе и банковских кругах. «Люди в финансовом мире говорили: «Вы с ума сошли? Это террористическое государство — там мафия и коррупция», — вспоминал Гуспийю. Их опасения не были безосновательными. Когда в их объект прибыли сотрудники украинской службы безопасности, они не только проверили работу — они изъяли все оборудование на три месяца. Вели переговоры. Цена за возобновление: восемь Биткоинов. После перезапуска майнинга их ждал жестокий сюрприз: стоимость электроэнергии за ночь удвоилась, и прибыльность исчезла.

К 2018 году Гуспийю и Августи переехали в Казахстан, став одними из первых иностранных майнеров в стране. Они создали операции на том же озере, где уже майнил Валерий Вавилов из Bitfury. Однако оптимизм оказался преждевременным. Местные преступные группировки начали нападать на их оборудование, крадя майнеры и похищая Гуспийю, требуя выкуп за свои же машины. «Мы потеряли огромное количество оборудования», — мрачно говорил он. «Стресс был огромен — я за год потерял 20 килограммов. Воровство и крах Биткоина в 2018 году нанесли личный урон».

Его жена прямо сказала ему: «Почему бы не вернуться к обычной работе? Твоя одержимость Биткоином разрушает нас». Для человека в возрасте за сорок с растущими финансовыми потерями уход казался разумным решением. Но Гуспийю отказался. «Жан-Франсуа и я были абсолютно уверены, что цена восстановится», — заявил он. Их упрямый оптимизм оказался пророческим.

Переломный момент: как Гуспийю нашел смысл в Конго

К 2019 году восстановление Биткоина снизило финансовое кровотечение. Гуспийю и Августи восстановили потери и приобрели новое оборудование, когда цены рухнули. Быстрый рост рынка 2020 года значительно ускорил их развитие. Затем наступил 2020 год, когда жизнь Гуспийю пересеклась с принцем Эммануэлем де Меродом из Бельгии — защитником природы и антропологом, посвятившим себя сохранению национального парка Вирунга и установлению мира в ДРК.

Принц де Мерод предложил смелое сотрудничество: создать майнинговую ферму внутри парка. Для Гуспийю это стало трансформацией. «До Вирунги мы просто майнили криптовалюту», — объяснил он. «С Вирунгой мы перешли к майнингу с настоящей социальной целью». Этот проект изменил профиль и прибыльность BigBlock Datacenter. Они начали работу с двух контейнеров, в которых было 700 майнеров S9, питаемых гидроэнергией реки Лувиро возле Ивингу.

Эта схема была взаимовыгодной: BigBlock Datacenter управлял своими контейнерами и оборудованием парка, оплачивая электроэнергию для своих операций и возвращая доходы парку для охраны природы. В результате масштаб проекта вырос с двух до десяти контейнеров, из которых семь принадлежали компании, а три — парку. Создание рабочих мест стало важным аспектом: вместо вырубки деревьев для производства угля местные жители теперь работали техниками и обслуживающим персоналом на майнинговой ферме.

Когда победа сталкивается с трагедией: трудности, с которыми столкнулся Гуспийю

Но прогресс сопровождался трагедиями. С началом работы в Вирунге Гуспийю потерял сотрудников из-за насилия и природных катастроф. Молодой техник Моисе утонул во время катастрофического наводнения, когда вода хлынула с гор. Наводнение повредило недавно приобретенные ASIC-майнеры S19 и контейнеры, вкопанные в землю, что потребовало масштабных ремонтов.

Через шесть недель случилась новая трагедия. Члены команды, возвращавшиеся с фермы, оказались перед невозможным выбором: лететь с аэродрома парка, если есть топливо, или ехать тридцать километров по опасной джунглевой дороге к удаленному аэропорту. Во время одного из таких путешествий их автомобиль был атакован группой Маи-Маи, убивших пятерых человек — в том числе Джонса, молодого менеджера фермы, работавшего с Гуспийю четыре года, и жены повара. Джонс вырос из начальных должностей до руководства, проявляя исключительные способности.

Насилие выходит далеко за эти случаи. Охранная команда принца де Мерода, защищающая парк, потеряла более тридцати человек, а всего за время его руководства погибло более 200 рейнджеров. В регионе действует около 300 вооруженных банд. «Когда мы начали в 2020 году, Эммануэль уверял, что ситуация стабилизировалась по сравнению с прошлыми годами», — грустно отметил Гуспийю. «С тех пор безопасность постоянно ухудшается».

Майнинг как катализатор: как операции Гуспийю меняют Африку

Несмотря на эти трудности, Гуспийю сохраняет оптимизм, основанный на конкретных преобразованиях. За пределами ДРК его операции расширились в соседней Республике Конго, где BigBlock Datacenter построил крупный объект в Лиуэссо — северном городе, страдающем от промышленной нехватки и слабой электросети. И это начинает меняться.

«Когда вы инвестируете в доходы поставщика электроэнергии, вы кардинально меняете экономику региона», — объяснил Гуспийю. «В Лиуэссо электростанция мощностью 20 МВт поставляла всего 2-3 МВт в город. Мы создали майнинговую ферму на 12 МВт, что изменило денежный поток поставщика. Вдруг у него появились средства для протяжки линий в деревни, где раньше не было электричества».

Это явление похоже на то, что происходит в Кении, Ботсване и Малави, где компания Gridless занимается аналогичным — покупает избыточную гидроэнергию и обеспечивает электрификацию сельских районов. Во всей Африке гидроэлектростанции часто производят больше электроэнергии, чем могут распределить из-за недостаточной инфраструктуры. «Массовая ГЭС в Камеруне вырабатывает на 80% больше электроэнергии, чем может распределить», — отметил Гуспийю. «Гидроэлектростанции по своей природе слишком большие, потому что стоимость строительства не растет линейно — 200-мегаваттная станция стоит не в два раза дороже, чем 100-мегаваттная».

Гуспийю стал советником для тех, кто ищет подобные стратегии. Он консультировал Немо Семрета, первого в Эфиопии майнера Биткоина, по вопросам строительства контейнеров для майнинга еще несколько лет назад. Сегодня государственные майнинговые операции в Эфиопии потребляют 600 МВт — и потенциал расширения остается значительным.

Не только о прибыли: инвестиции Гуспийю в сообщества

На сегодняшний день в Лиуэссо работает 15 постоянных техников и 10 сотрудников поддержки — повара, прачечные, обслуживающий персонал и водители. Операции по сушке фруктов и какао, запуск которых запланирован на вторую половину 2025 года, создадут более 100 новых рабочих мест. Но важнее всего — Гуспийю и его команда вкладывают в развитие местных сообществ.

Ранее дети сотрудников фермы в ДРК шли пять километров в школу. Гуспийю сначала предоставил свой личный автомобиль, а затем приобрел специальный автобус для перевозки учеников. BigBlock Datacenter установил электроснабжение в ранее темных классных комнатах и профинансировал их обновление — «недорогие инвестиции с преобразующим эффектом», — говорит он.

Он признает, что другие предприятия делают то же самое, часто для снижения загрязнения. «Нефтяные компании делают это из необходимости, компенсируя экологический ущерб», — отметил он. «BigBlock Datacenter действует иначе — мы майним на возобновляемой энергии, не создавая загрязнений. Наши инвестиции основаны на убеждении, что делаем правильно».

Это философское кредо проявляется в связях с командой, например, с Патриком Цонго и Эрнестом Киейей, которых Гуспийю называет «настоящими героями Вирунги». «Мы наняли их в 23 года», — рассказывает он. «Через три года Эрнест стал менеджером фермы, а Патрик — его заместителем. Они освоили ремонт ASIC — очень важно, потому что гарантийные замены рискуют украсть во время транспортировки. Сейчас они — лучшие майнинговые техники в мире». Недавно эти двое впервые поехали в Пуэнт-Нуаре, главный порт Конго, и увидели океан впервые в жизни.

Гуспийю поощрял команду ежегодными бонусами в биткоинах. Изначально они сразу же их продавали. Недавно они купили землю на накопленных сбережениях в биткоинах и стали страстными сторонниками криптовалюты. «Они увидели, как биткоин вырос в их руках», — отметил он. «Теперь они очень в него верят».

Что дальше: глобальное видение Гуспийю

В будущем Гуспийю и BigBlock Datacenter планируют расширяться по всему миру. Они реализуют майнинговые проекты в пяти африканских странах, а также в Парагвае (где мафия усложняет деятельность), Финляндии, Омане и в Сибири, где начинали раньше. «Мы были первыми, кто начал майнить в Омане, и убедили правительство поддержать сектор», — объяснил Гуспийю. «Мы начали с двух контейнеров, а сегодня другие операторы управляют фермами мощностью свыше 300 МВт».

Штаб-квартира компании переехала в Сальвадор шесть месяцев назад, и теперь она называется BigBlock El Salvador. Хотя возможности для расширения есть по всему миру, приоритет — Африка. «То, что мы строим в Республике Конго, меня больше всего вдохновляет», — заявил он. Основатель компании недавно перешел от размышлений к тихому удовлетворению. На вопрос о том, что значит построить что-то значительное, начав так поздно в карьере, Гуспийю улыбнулся: «Может, я был немного староват, но мы создали что-то действительно крепкое. А теперь — просто удовольствие».

Это удовольствие — не только финансовый успех, но и развитие Гуспийю как предпринимателя, движимого миссией, использующего инфраструктурные возможности майнинга Биткоина для решения реальных проблем в самых сложных регионах Африки.