さっきサンダース大佐の物語を読み返して、ただただ驚かされました。成功する前に1009回も断られた人がいるんです — それはただの数字じゃなくて、彼の人生そのものの現実です。

ハーランド・サンダースは1890年にインディアナ州で生まれ、生活は最初から彼に逆風でした。父親は彼が6歳のときに亡くなり、小さなサンダースは学校の代わりに食事の用意をして、弟や妹の世話をしていました。7年生で中退し、どこでもあらゆるところに身を投じるようになりました — 農場、路面電車、鉄道、軍隊、保険。どこへ行っても不運と解雇が待っていました。

40歳のとき、サンダース大佐はようやく一息つけました。ガソリンスタンドを切り盛りし、そこで旅人のために食事を作っていたのです。彼のフライドチキンは大ヒットし、初めて「人々に何かを与えられるかもしれない」と感じました。ですがその後、政府が1960年代に新しい高速道路を建設し、彼のレストランはあっさり終わってしまいました。65歳のとき、残っていたのは105ドルの生活保護だけでした。

ここでは多くの人がただ諦めてしまうでしょう。でもサンダース大佐は別の素材でできていました。彼は車に荷物を積み、フライドチキンのレシピで給油して、レストランからレストランへと走り回り始めました。自分のレシピを無料で提供し、売上からはわずかな割合だけもらうようにしていたのです。車の中で眠り、ドアを叩き続け、何度も「ノー」と聞かされました。

1009回の断られ。想像できますか？千回もの間、人々は彼をそっと門前払いにしてきました。でも1010回目の挑戦で、ある1軒のレストランが「イエス」と言ったのです。そしてそのとき火花が散りました。Kentucky Fried Chicken が生まれました。

70歳までに、KFCはすでにアメリカ中に広がっていました。1964年、サンダース大佐は2,000,000ドルで会社を売却しました — 当時のその金額は、とてつもない額でした。現在、KFCは145の国で25,000店舗展開しています。彼の顔はブランドの顔になりました。

この話で私が一番驚かされるのは何かって？サンダース大佐は天才でも、運のいい人でもありませんでした。彼は、筋が通っていれば諦めるべきときに、あえて負けを認めなかったのです。彼は65歳から始めました。ほとんどの人がもう引退している頃です。持っていたのは、レシピへのアイデアと信念だけでした。

これは私に、成功は最初の試みで訪れることがほとんどないんだということを思い出させてくれます。失敗は点ではなく、読点です。すべての断りは、「イエス」と言ってくれる人に一歩近づくためのただのステップにすぎません。サンダース大佐は、年齢は障害にならないこと、過去の失敗は有罪宣告ではないこと、そして断られた回数はただの統計にすぎないのだと示しました。