Le ministre japonais des Finances, Shunichi Katō, et le secrétaire au Trésor américain, Janet Yellen, ont exprimé une inquiétude commune concernant la faiblesse du yen. Le dollar/yen a atteint 158,50, un sommet d’un an, s’approchant de la ligne d’intervention à 160, la Japan a effectué quatre interventions en 2024 à ce niveau. Katō a souligné que des fluctuations « unilatérales » pourraient déclencher une action. Cet avertissement intervient après que le Département de la Justice américain a lancé une enquête sur la Réserve fédérale, alimentant les inquiétudes du marché quant à une politisation accrue de la politique monétaire et à une incertitude croissante.
Les leçons historiques de la ligne d’intervention à 160 yen et le compte à rebours actuel
En 2024, lorsque le yen oscillait autour de 160, les autorités japonaises ont effectué quatre interventions sur le marché des changes, établissant ainsi une référence pour d’éventuelles actions futures. Katō a insisté sur le fait que les fluctuations « unilatérales » du yen, telles que décrites par les officiels, pourraient déclencher des mouvements désordonnés et violents du marché, susceptibles d’alerter pour une intervention supplémentaire. En décembre dernier, Katō avait averti que si nécessaire, le Japon pouvait agir « sans hésitation » sur le marché des devises. À cette époque, le yen avait franchi la barre des 157.
Le mardi, dans la séance asiatique, le dollar/yen a atteint 158,50, son niveau le plus fort en un an, à un pas seulement de la ligne des 160. La sensibilité à ce niveau provient de l’histoire des interventions de 2024. À cette période, le ministère japonais des Finances et la Banque du Japon ont conjointement agi à plusieurs reprises autour de 160, avec des interventions d’un montant atteignant plusieurs milliards de dollars à chaque fois. Bien que ces interventions aient été efficaces à court terme, elles n’ont pas inversé la tendance à la dépréciation du yen à long terme, illustrant la difficulté d’endiguer la force des fondamentaux par des seules interventions de marché.
Les déclarations rares et coordonnées de Katō et du secrétaire au Trésor américain, Janet Yellen, ont apporté un soutien international à l’intervention sur le yen. Par le passé, les interventions unilatérales du Japon sur le marché des changes ont souvent été critiquées par le Département du Trésor américain, accusées de manipulation des taux de change. Mais cette fois, Yellen a clairement exprimé qu’« il y a aussi des préoccupations similaires », ce qui signifie qu’en cas de nouvelle intervention du Japon, les États-Unis ne s’y opposeraient pas, voire pourraient la soutenir. Cette coordination internationale exceptionnelle augmente considérablement l’efficacité des interventions.
Les trois risques de « Black Swan » liés à la dépréciation du yen
Clôture des arbitrages : La dépréciation du yen augmente le coût de financement, ce qui pourrait entraîner la liquidation de positions d’arbitrage mondiales évaluées en plusieurs trillions de dollars.
Crise des obligations japonaises : La dépréciation du yen stimule l’inflation importée, forçant la Banque du Japon à relever ses taux, ce qui fait grimper les rendements obligataires.
Effet domino sur les monnaies asiatiques : La dépréciation du yen entraîne une course à la baisse des autres monnaies asiatiques comme le won sud-coréen et le dollar taïwanais, provoquant des fuites de capitaux.
Cependant, l’efficacité des interventions sur le yen est mise en doute. Bien que les quatre interventions de 2024 aient brièvement ramené le dollar/yen de 160 à 155, le marché a rapidement rebondi. Ce type d’intervention « coup de marteau » a épuisé d’importantes réserves de change japonaises sans changer la tendance fondamentale à la dépréciation du yen. La cause principale réside dans l’écart de taux d’intérêt entre le Japon et les États-Unis : lorsque la Fed maintient des taux élevés et que la Banque du Japon maintient des taux négatifs ou très faibles, les capitaux ont tendance à affluer vers les actifs en dollars.
L’enquête du Département de la Justice sur la Fed et la crise d’indépendance politique
Au moment de cette réunion, après que le Département de la Justice américain a lancé de nouvelles actions légales contre la Fed, les inquiétudes concernant une politisation de la politique monétaire américaine se sont intensifiées. Jerome Powell, président de la Fed, a déclaré dimanche que la banque centrale avait reçu une assignation du grand jury, ce qui pourrait entraîner des poursuites pénales liées à ses témoignages sur la rénovation de ses locaux en juin dernier.
Cet incident semble sans rapport avec la dépréciation du yen, mais il influence profondément la perception du risque sur les marchés financiers mondiaux. L’indépendance de la Fed est la pierre angulaire de la crédibilité du dollar. Si la politique monétaire devient politisée, le statut du dollar en tant que réserve mondiale pourrait être compromis. Lorsque l’administration Trump a exercé des pressions via le Département de la Justice sur Powell, le marché a commencé à douter de la capacité de la Fed à maintenir son objectif d’inflation à 2 %, craignant qu’elle ne cède aux pressions politiques en abaissant prématurément ses taux.
Cette incertitude influence directement la tendance du yen. Si le marché anticipe que la Fed pourrait réduire ses taux plus tôt sous la pression politique, le dollar devrait se déprécier et le yen s’apprécier. Mais la réalité est que le yen continue de se déprécier, ce qui montre que la confiance dans l’économie américaine et le dollar reste plus forte que dans celle du Japon. La logique plus profonde est que, même si l’indépendance de la Fed est compromise, les fondamentaux de l’économie américaine et la position du dollar à l’échelle internationale restent nettement supérieurs à ceux du Japon.
Le risque systémique de clôture des arbitrages est la menace centrale du « Black Swan » du yen. Lorsque les taux d’intérêt japonais sont très faibles, les investisseurs empruntent en yen pour investir dans des actifs à rendement élevé (actions américaines, obligations des marchés émergents, cryptomonnaies). Cette stratégie, appelée « arbitrage en yen », représente plusieurs trillions de dollars à l’échelle mondiale. Si le yen s’apprécie brutalement, ces positions subiront d’énormes pertes, forçant leur liquidation.
Le « Black Monday » d’août 2024 est un avertissement. À cette occasion, la Banque du Japon a surpris en relevant ses taux, faisant bondir le yen de 162 à 142 en peu de temps, une appréciation de plus de 12 %. Cela a déclenché une panique de liquidation des arbitrages mondiaux, provoquant une chute de plus de 3 % des marchés américains en une seule journée, et une chute de plus de 15 % du Bitcoin. Si les autorités japonaises interviennent à nouveau autour de 160 avec une intensité accrue, un risque systémique similaire pourrait se reproduire.
Les canaux de transmission de l’alerte sino-américaine dans le marché crypto
L’impact du « Black Swan » du yen sur le marché des cryptomonnaies est clair. Premièrement, l’effet de liquidation directe : de nombreux investisseurs en crypto utilisent le financement en yen pour acheter du Bitcoin et de l’Ethereum, et une appréciation du yen déclenchera des liquidations forcées. Deuxièmement, la baisse de l’appétit pour le risque : le yen, en tant que monnaie refuge, s’apprécie généralement lors de ventes massives d’actifs risqués, ce qui pénalise directement les cryptomonnaies. Troisièmement, la contraction de la liquidité : l’arbitrage en yen est une source majeure de liquidité mondiale, et la liquidation massive épuisera cette liquidité.
Katō a rencontré Yellen lors d’une réunion mondiale des autorités de régulation financière sur la question des terres rares, en marge d’un événement. Katō a souligné que renforcer la chaîne d’approvisionnement était une tâche cruciale. Selon un communiqué du Département du Trésor américain, Yellen a exposé ses plans pour rendre la chaîne d’approvisionnement américaine plus résiliente, plus sûre et plus diversifiée. La discussion sur le yen dans ce contexte élargie montre que la question monétaire a été portée au niveau stratégique.
Un officiel du ministère japonais des Finances présent à la réunion a indiqué que le Japon et les États-Unis continueraient à maintenir une communication étroite au niveau des vice-ministres sur l’évolution du taux de change. Ce mécanisme de communication institutionnalisé signifie que la question du yen n’est plus une préoccupation unilatérale du Japon, mais un sujet de coordination politique entre Tokyo et Washington. Pour les investisseurs en crypto, cela fournit un indicateur clair de surveillance des risques : lorsque le dollar/yen approche 160, la probabilité d’une intervention japonaise augmente fortement. Il est alors conseillé de réduire l’effet de levier, d’augmenter la part de stablecoins et d’éviter de détenir massivement des altcoins.
