¿Sabes cómo la gente se vuelve loca cada vez que el mercado cae? He notado que la mayoría de las personas en realidad no entienden bien de qué se están asustando. Déjame explicar qué es una corrección en el mercado de valores, porque honestamente, es uno de esos términos que se usan constantemente pero rara vez se explican correctamente.

Así que aquí está la cosa: una corrección en el mercado de valores es básicamente cuando los índices principales como el S&P 500, Dow Jones o Nasdaq retroceden un 10% o más desde sus picos recientes. Eso es todo. Nada de otro mundo. Ocurre durante mercados alcistas cuando las cosas han estado funcionando muy bien, y el mercado necesita tomar un respiro.

Piénsalo así. Si un índice alcanza los 1,000 puntos después de subir de manera constante, y luego se estabiliza en 900, esa es tu corrección. Es una parte normal de cómo funcionan los mercados. Desde 1980, hemos visto aproximadamente 37 de estas correcciones, lo que significa que ocurren aproximadamente una vez al año en promedio. Cosas bastante regulares si lo miras en perspectiva.

La corrección de 2016 es un ejemplo perfecto. El S&P 500 alcanzó un pico alrededor de 2,109 en noviembre de 2015, luego cayó a 1,829 en febrero — eso es una caída del 13.3%. No fue dramático, no fue repentino, solo un retroceso natural durante una tendencia alcista general que empezó en 2009.

Ahora aquí es donde la gente se confunde. Una corrección en el mercado de valores definitivamente no es lo mismo que un desplome o un mercado bajista. Esos son animales completamente diferentes. Un desplome es repentino y profundo — como el Lunes Negro de 1987 cuando el S&P 500 perdió aproximadamente un 22% en un solo día. O 2008, cuando el sistema financiero casi colapsa y vimos una caída del 34% en unos meses. Eso es un desplome.

Un mercado bajista es aún más profundo que una corrección — estamos hablando de caídas del 20% o más que duran dos meses o más. El período desde octubre de 2007 hasta marzo de 2009 fue un mercado bajista, con el Dow cayendo un 54% en total. Entonces, tuviste la fase de corrección al principio, luego la fase de desplome, y después el mercado bajista prolongado.

Aquí está lo que creo que la mayoría de los inversores a largo plazo no entienden sobre las correcciones del mercado: en realidad son oportunidades, no desastres. Sé que suena contraintuitivo cuando ves que el valor de tu cartera cae, pero piénsalo así. Si tu tienda favorita rebajara todo un 10%, ¿te asustarías? No, aprovecharías las ofertas.

Durante esa corrección de 2016 que mencioné, las acciones bancarias sufrieron mucho. Bank of America cotizaba alrededor de $11 — ahora vale $31. J.P. Morgan Chase estaba en $53 — ahora está en $110. Incluso si solo hubieras comprado un fondo índice básico del S&P 500 en el fondo de esa corrección, ya estarías con más del 40% de ganancia.

La realidad es que las correcciones son saludables. Los mercados no pueden subir para siempre, y cuando retroceden, generalmente es cuando aparecen las mejores oportunidades. Así que la próxima vez que veas qué es una corrección en el mercado de valores en tiempo real y todos a tu alrededor estén en pánico, recuerda que el pánico suele ser cuando el dinero inteligente empieza a comprar. No dejes que el ruido te afecte.