He estado viendo muchas preguntas sobre qué son las acciones en circulación últimamente, así que pensé en explicarlo ya que en realidad es bastante fundamental para entender cómo funcionan las empresas en el mercado.

Básicamente, las acciones en circulación son simplemente el número total de acciones que una empresa ha emitido realmente y que están en manos de los inversores en este momento. Estas no son las acciones máximas teóricas que la empresa podría emitir algún día; esas se llaman acciones autorizadas y generalmente son mucho más altas. Las acciones en circulación son las reales en circulación, las que puedes comprar y vender realmente.

Aquí está por qué esto importa: cuando multiplicas las acciones en circulación por el precio actual de la acción, obtienes la capitalización de mercado. Eso es literalmente cómo el mercado valora una empresa. Así que entender qué son las acciones en circulación es clave para entender cómo funcionan las valoraciones.

Déjame desglosar las matemáticas rápidamente. Supón que una empresa emitió un total de 10 millones de acciones, pero luego recompró 1 millón de ellas como acciones en tesorería (acciones que la empresa posee ella misma). Tu cálculo de acciones en circulación es simple: 10 millones menos 1 millón igual a 9 millones de acciones en circulación. Esa es la cantidad que realmente cuenta para la capitalización de mercado y los cálculos de ganancias por acción.

Esto es diferente de las acciones emitidas, que incluyen tanto las en circulación como las acciones en tesorería que la empresa posee. Las acciones en tesorería no cuentan como en circulación porque ya no están realmente en el mercado.

¿Y por qué seguir esto? Porque cuando las empresas emiten nuevas acciones o recompran las existentes, afecta directamente tu porcentaje de propiedad y la métrica de ganancias por acción. Más acciones en circulación diluyen a los accionistas existentes. Menos acciones mediante recompras pueden aumentar el valor por acción. Las empresas usan estos movimientos como jugadas estratégicas: aumentar capital significa más acciones, las recompras indican que la gestión piensa que la acción está subvalorada.

Los splits de acciones son otra forma en que cambian las acciones en circulación. En un split 2 por 1, todos reciben el doble de acciones pero el precio se reduce a la mitad. La capitalización de mercado total permanece igual, pero ahora más personas pueden permitirse comprar.

Puedes encontrar cuántas acciones en circulación tiene cualquier empresa pública en su balance bajo patrimonio de los accionistas, o revisar su informe 10-K con la SEC. Plataformas financieras como Yahoo Finanzas y Bloomberg muestran esto junto con la capitalización de mercado y otras métricas clave.

En resumen: las acciones en circulación no son solo un número; son fundamentales para cómo funciona todo el sistema de valoraciones. Ya sea que una empresa emita nuevas acciones, haga recompras o realice splits, todos estos movimientos pasan por las acciones en circulación y afectan directamente los retornos de los inversores. Entender esta métrica te ayuda a entender mucho de lo que las empresas hacen con su estrategia de capital.