Cómo los aviones de pasajeros siguen volando durante una guerra

hace 34 minutos

CompartirGuardar

George Sandeman

CompartirGuardar

Getty Images

Durante las últimas dos semanas, mientras drones y misiles silbaban por los cielos sobre Irán y el Golfo, los controladores de tráfico aéreo han estado guiando los aviones de pasajeros a través de espacios aéreos más seguros pero congestionados en la frontera de la guerra.

Una vista en un mapa de rastreo de vuelos muestra lo ocupado que se han vuelto Egipto y Georgia.

Trabajando lado a lado, cada controlador se encarga de una sección diferente del mapa, coordinando con colegas qué aviones entran y salen de su espacio aéreo.

En un día normal, un controlador individual podría gestionar seis aeronaves en su área a la vez. Pero cuando hay guerra, esa cifra puede duplicarse.

FlightRadar24

“El cerebro solo puede dar esa cantidad de concentración en ese nivel de intensidad durante 20-30 minutos”, dice el controlador de tráfico aéreo retirado, Brian Roche.

Pasó 18 años en el trabajo, primero en la Royal Air Force en varios países y luego en aviones de pasajeros en Londres, donde formó parte de una unidad encargada de manejar llamadas de emergencia y auxilio.

Durante períodos de alta actividad, se incorporan más controladores para gestionar el mayor volumen de aeronaves en áreas específicas y se rotan con mayor frecuencia para evitar que se sobrecarguen.

Normalmente, los turnos durarían entre 45 y 60 minutos con 20-30 minutos de descanso, dice Roche. Pero en tiempos de conflicto, probablemente solo hagan turnos de 20 minutos y luego descansen el mismo tiempo.

“Los controladores en este momento están trabajando turnos increíbles, manejando cantidades increíbles de tráfico”, afirma.

El derribo de un vuelo MH17 de Malaysia Airlines en 2014 por un misil de fabricación rusa en el este de Ucrania, que mató a las 298 personas a bordo, destaca cómo el conflicto puede afectar la ruta de los aviones de pasajeros.

En ese momento, Ucrania era una zona de conflicto relativamente baja, pero las hostilidades se habían expandido recientemente al espacio aéreo y en los meses previos varios aviones militares habían sido derribados. Es también un escenario que nadie quiere que se repita.

La semana pasada, seis miembros de la tripulación estadounidense murieron tras el accidente de su avión de reabastecimiento en el oeste de Irak.

El avión cisterna había estado involucrado en operaciones estadounidenses en curso contra Irán y era uno de los dos aviones involucrados en el incidente. El segundo aterrizó de manera segura. El Comando Central de EE. UU. confirmó que no fue resultado de fuego hostil ni amistoso.

Cuando el espacio aéreo se cierra o congestiona repentinamente, los controladores se comunican con los pilotos sobre a dónde deben ir, cuánta gasolina tienen y qué aeropuertos pueden acomodar su tipo de avión.

Los controladores también deben asegurarse de que todos los aviones, que varían en tamaño, estén separados de manera segura tanto vertical como horizontalmente, ya que los aviones de pasajeros grandes generan mayor turbulencia e inestabilidad para las aeronaves circundantes.

Eso significa que los aviones más pequeños deben ser guiados lejos y tener más espacio de separación, mientras que un jet de negocios pequeño podría necesitar reubicarse por completo.

AFP

Controladores de tráfico aéreo realizando una demostración en el Centro de Control de Drones en Tel Aviv

Pero los cierres repentinos son bastante raros, dice John, quien ha sido piloto por más de 20 años. No quiso dar su nombre real ya que todavía trabaja como piloto y vuela rutas sobre Oriente Medio.

Él dice que la mayoría de las aerolíneas planifican con anticipación cuándo quieren evitar un espacio aéreo en particular, ya sea por mal tiempo o guerra.

“En este caso, todos sabíamos que había algo gestándose en Oriente Medio”, dice John. “Era cuestión de cuándo, no de si.”

Además de conocer rutas alternativas para evitar conflictos, los pilotos también intentan llevar la mayor cantidad de combustible posible en caso de que necesiten regresar a su lugar de salida o desviarse a un aeropuerto más lejano que su destino previsto.

“Estos son eventos perfectamente normales, entrenados y controlados”, dice John, quien también enfatiza que pilotos y controladores siguen procedimientos estrictamente para evitar que el espacio aéreo congestionado se vuelva ingobernable. “No es como un embotellamiento de tráfico que se vuelve caótico.”

Esa sensación de calma ordenada es algo que John dice que él y otros pilotos intentan comunicar a su tripulación y pasajeros.

Hannah ayuda a liderar una tripulación en vuelos de larga distancia. No usamos su nombre real porque no está autorizada a hablar en nombre de su aerolínea.

Las rutas que Hannah vuela a menudo pasan por Oriente Medio. Ella dice que los momentos de conflicto resaltan la importancia de su equipo a bordo, especialmente para pasajeros nerviosos o descontentos.

“Nuestro trabajo va más allá del cliché de que todo lo que hacemos es preguntar a los clientes si quieren pollo o carne para la cena”, dice.

“Muchas personas olvidan los aspectos de seguridad de nuestro papel… Servir es lo que hacemos cuando todo lo demás está bajo control.”

Los planes de vuelo desviados y los horarios alterados pueden dificultar encontrar un equilibrio saludable entre trabajo y vida personal, dice Hannah, tanto para pilotos como para tripulantes.

Recientemente, aerolíneas como la suya han añadido más paradas a sus rutas porque no pueden volar directamente sobre Irán.

Ella siente que esas cargas de trabajo son parte de su trabajo, algo que describe como “un estilo de vida y una pasión”.

“Como tripulación, todos sentimos que somos parte de una gran familia”, dice. “Unidos por alas.”

¿Está en peligro la imagen brillante de Dubái? No todos piensan que sí

¿Por qué EE. UU. e Israel atacaron Irán y cuánto podría durar la guerra?

Estrecho de Ormuz: ¿Qué pasa si Irán cierra el corredor petrolero mundial?

Seguridad en la aviación

Crisis del Golfo

Viajes aéreos

Relaciones Irán-EE. UU.

Guerra en Irán