Las apuestas “espeluznantes” en guerras alimentan los llamados a una regulación más estricta en los mercados de predicción

hace 1 día

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Natalie Sherman Periodista de negocios

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Bloomberg vía Getty Images

Las aplicaciones de apuestas Polymarket han anunciado una inversión de hasta 2 mil millones de dólares del propietario de la Bolsa de Nueva York

Stew, un hombre de 35 años de Montana, ha disfrutado probando suerte en las apuestas deportivas desde que descargó la aplicación Kalshi hace aproximadamente 18 meses.

Pero hace unas semanas, tras detectar informes sobre entregas elevadas de pizza cerca del Pentágono durante una navegación nocturna, hizo un tipo de apuesta diferente: apostó 10 dólares (£7.50) a que el Líder Supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, estaría “fuera” para el 1 de marzo.

Fue una operación que puso a prueba los límites de los tipos de apuestas que los estadounidenses pueden hacer.

Los llamados mercados de predicción, supervisados por empresas como Kalshi, han explotado en popularidad en el último año, con más de 44 mil millones de dólares en operaciones.

Están transformando rápidamente el panorama de las apuestas en EE. UU., donde las apuestas deportivas eran en su mayoría ilegales hasta 2018 y las apuestas en elecciones estaban prohibidas hasta 2024.

Aunque gran parte de la actividad en estas plataformas gira en torno a eventos deportivos, los usuarios pueden especular sobre cualquier cantidad de temas, incluyendo elecciones locales, si la Reserva Federal reducirá las tasas de interés y el año en que regresará Jesucristo.

Las aplicaciones se popularizaron durante la campaña presidencial de EE. UU. en 2024, después de una victoria legal que les permitió aceptar apuestas electorales y mostraron las probabilidades inclinándose hacia Donald Trump.

Pero son apuestas más macabras relacionadas con acciones militares que involucran a Irán, Venezuela e Israel las que han llamado más la atención últimamente.

En teoría, estas apuestas violarían las reglas financieras de EE. UU., que prohíben comerciar con contratos relacionados con guerra, terrorismo, asesinato, juegos o actividades ilegales.

Pero eso no ha impedido que las empresas acepten millones de operaciones.

Los críticos han denunciado esta actividad, pidiendo una regulación más estricta de las aplicaciones, que, según dicen, facilitan la obtención de beneficios en guerras de manera inmoral —y potencialmente ilegal—, generan riesgos para la seguridad nacional y abren oportunidades para el comercio con información privilegiada y la corrupción.

“Ahora han abierto prácticamente la posibilidad de apostar en casi cualquier cosa y se ha convertido en algo muy, muy macabro, como la muerte de un jefe de Estado”, dijo Craig Holman, lobbyista de asuntos gubernamentales en la organización de defensa Public Citizen, que presentó una queja esta semana por estas apuestas.

Solo Polymarket ha alojado, según Bloomberg, más de 500 millones de dólares en apuestas relacionadas con la guerra en Irán, llegando en un momento a ofrecer la oportunidad de jugar con las probabilidades de una detonación nuclear.

La empresa, con sede en Nueva York pero que opera de manera limitada en EE. UU., finalmente eliminó ese mercado tras recibir críticas en las redes sociales, aunque los usuarios aún pueden presentar apuestas sobre temas como cuándo entrarán las fuerzas estadounidenses en Irán. No respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.

Kalshi también canceló el mercado de Khamenei, que había acumulado 54 millones de dólares en operaciones, señalando que las entidades reguladas en EE. UU. estaban prohibidas de “tener un mercado que se resuelva directamente con la muerte de alguien”.

La empresa, que no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo, afirmó que las apuestas relacionadas con guerras se realizaban en intercambios no regulados fuera de EE. UU.

Las preocupaciones sobre estas apuestas bélicas han chocado con una batalla mayor sobre cómo deberían regularse las empresas de mercados de predicción.

A diferencia de las empresas tradicionales de juegos, en las que las probabilidades las fija la propia compañía, las empresas de mercados de predicción funcionan más como una bolsa de valores, permitiendo a los usuarios apostar entre sí sobre el resultado de eventos futuros mediante “contratos de eventos”.

Este diseño ha permitido a los reguladores financieros nacionales, como la Comisión de Comercio de Futuros de Commodities (CFTC), reclamar supervisión.

Pero los críticos dicen que son operaciones de apuestas deportivas y juegos de azar que intentan disfrazarse de intercambios financieros para evitar reglas y impuestos más estrictos que enfrentan las empresas de juegos tradicionales, reguladas por los estados.

El desacuerdo sobre quién debe fiscalizar estas aplicaciones ha provocado decenas de batallas legales en EE. UU., ya que los estados comienzan a afirmar su derecho a regular estas empresas como otras de juegos, en lugar de dejar la supervisión a la CFTC.

Incluso algunos republicanos han expresado preocupaciones, ya que las empresas tradicionales de juegos también han intensificado su lobby, contratando a un exfuncionario de Trump, Mick Mulvaney, para defender sus intereses en Washington.

“Nadie dice que no se deba permitir el juego”, dice Ben Schiffrin, director de política de valores en Better Markets, que aboga por reformas financieras. “Lo que dicen los estados y otros defensores es que las cosas que son juegos de azar deben ser reguladas como juegos de azar.”

Bloomberg vía Getty Images

Apuestas sospechosamente sincronizadas relacionadas con operaciones militares que involucran a Israel, Venezuela e Irán han alimentado esas llamadas.

En las últimas semanas, los demócratas han presentado legislación para prohibir que funcionarios federales operen contratos de eventos, señalando incidentes como cuando un apostador nuevo en Polymarket ganó casi medio millón de dólares con la captura del presidente de Venezuela, justo antes de que se anunciara oficialmente.

También han emitido alertas a los consumidores sobre los riesgos del comercio con información privilegiada y han escrito a la administración instando a que refuercen claramente las reglas contra las apuestas en guerras.

Pero las probabilidades de una regulación estricta siguen siendo bajas.

Aunque la administración de Biden había adoptado una postura dura contra el sector, proponiendo prohibir los contratos de eventos relacionados con deportes y política, esa iniciativa se estancó tras una derrota judicial y la elección de Donald Trump en 2024, quien prometió una regulación más laxa.

El mes pasado, la CFTC anunció que retiraría la propuesta de prohibir los contratos relacionados con deportes y elecciones.

También ha apoyado a las empresas de mercados de predicción en las batallas legales que enfrentan en los estados, las cuales, en una opinión reciente, el presidente de la CFTC, Michael Selig, calificó como “excesivas”.

Selig argumentó que los contratos de eventos cumplen “funciones económicas legítimas”, permitiendo a las empresas cubrir riesgos derivados de eventos.

“Está claro que a los estadounidenses les gusta el producto y quieren participar”, dijo, enfatizando que las plataformas aún deben seguir las reglas.

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A medida que aumenta la presión, Polymarket ha anunciado pasos para supervisar de manera más formal las actividades sospechosas, mientras Kalshi, que se publicita como una “bolsa regulada”, ha sido más vocal sobre las acciones que está tomando para combatir el comercio con información privilegiada.

Recientemente anunció sanciones en dos casos de comercio con información privilegiada y reveló que ha abierto 200 investigaciones en el último año.

La empresa también canceló finalmente el mercado de 54 millones de dólares sobre la destitución de Khamenei.

En una serie de declaraciones explicando la decisión, la firma dijo que no “lista mercados directamente relacionados con la muerte”, señalando que sus términos incluían esa excepción.

Prometió hacer los términos más claros desde el principio, diciendo que “aprendieron mucho” de la experiencia.

Pero, en una muestra de los dolores de crecimiento, la decisión aún generó indignación entre los usuarios, incluido Stew, quien dijo que la firma inicialmente “ocultó” esas reglas y que su explicación parecía poco sincera, dado que solo había “unos pocos métodos realistas” para que Khamenei fuera destituido.

Stew, que recibió un reembolso, dijo que no estaba seguro de que la regulación fuera la solución, pero que le parecía que el debate se estaba tambaleando en torno a la semántica.

“Lo llaman comercio de contratos, que creo que técnicamente es lo que es. Pero si somos honestos, todavía es apostar”, afirmó.

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