¿La imagen brillante de Dubái está en peligro? No todos piensan así

Hace 2 días

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Sameer Hashmi

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AFP

Dubái ha construido una imagen de ser un oasis estable en una región turbulenta

Stephanie Baker había estado celebrando su cumpleaños con amigos en un bar en Palm Jumeirah, la icónica isla artificial en forma de palma de Dubái, rodeada de hoteles de lujo y clubes de playa.

Pero cuando el grupo salió para dirigirse a otro lugar cercano, algo inusual cruzó el cielo nocturno.

Momentos después, restos de un dron impactaron en el hotel Fairmont de cinco estrellas; Baker y sus amigos estaban justo al otro lado de la calle.

“Todos tuvimos miedo”, dice ella. “Ver algo así fue inesperado.”

Baker, una consultora inmobiliaria británica que se mudó a la ciudad hace un año, dice que siempre vio Dubái como uno de los lugares más seguros de la región.

Sin embargo, tras dos semanas de ataques con misiles y drones vinculados al conflicto con Irán, dice que no tiene planes de irse.

“Si acaso, la forma en que se ha manejado la situación me hace sentir más segura”, afirma.

Stephanie Baker

Stephanie Baker, consultora inmobiliaria británica que se mudó a la ciudad hace un año

Dubái es hogar de millones de expatriados como Baker de diferentes países, incluyendo 240,000 británicos. Los ciudadanos emiratíes constituyen solo el 10% de la población.

Durante décadas, la ciudad ha cultivado una imagen de estabilidad y seguridad en una región volátil. Su horizonte de torres de vidrio, salarios libres de impuestos y reputación por la seguridad personal la han convertido en el centro de negocios y turismo en auge en Oriente Medio, un lugar donde personas de todo el mundo llegan con la esperanza de construir una vida mejor.

Los conflictos han remodelado gran parte de la región en los últimos años, pero Dubái ha permanecido en gran medida intacta. Esa imagen ahora está siendo puesta a prueba.

Según las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), desde el inicio de los ataques de Irán, las defensas aéreas de los EAU han interceptado 285 misiles balísticos, 15 misiles de crucero y 1,567 drones. Los funcionarios dicen que más del 90% fueron interceptados y destruidos.

Pero algunos restos han caído en varias partes de Dubái, incluyendo zonas residenciales importantes y cerca del aeropuerto de la ciudad. Se han difundido ampliamente en línea imágenes de fragmentos que impactan en un edificio residencial de lujo, un hotel de lujo y el aeropuerto.

Hasta la fecha, seis personas han muerto y 141 han resultado heridas en los EAU, según las autoridades del país.

Planet Labs PBC vía REUTERS

Restos de un misil interceptado impactaron en el puerto de Jebel Ali

La BBC ha hablado con más de 20 residentes, algunos de los cuales han vivido en Dubái durante décadas y otros que llegaron más recientemente. La mayoría dice estar sorprendida por los eventos de los últimos días. Pero casi todos afirman no tener planes de irse.

“Es la primera vez que vemos algo así”, dice Eti Bhasin, una expatriada india que trabaja en el negocio familiar y que ha vivido toda su vida en Dubái.

“Dubái ha crecido de manera fenomenal hasta convertirse en una ciudad enorme. Pero confiamos en las autoridades. Este es mi hogar. Lo apoyamos.”

Eti Bhasin

Eti Bhasin ha vivido toda su vida en Dubái

Para algunos residentes, las últimas dos semanas han sido preocupantes. Adam Callow, su esposa y sus dos pequeños hijos se mudaron a Dubái desde el Reino Unido en 2024, atraídos en parte por la reputación de seguridad de la ciudad.

La familia durmió en una habitación durante los primeros días de la guerra, mientras los sonidos de explosiones resonaban en la ciudad; los niños tenían demasiado miedo para dormir junto a las ventanas.

“Las autoridades están haciendo lo suficiente para que nos quedemos y nos sintamos seguros, pero también nos sentimos inquietos”, dice Callow. “La preocupación es si esto se convertirá en la nueva normalidad.”

El ascenso de Dubái, donde trabajo, de un pequeño puerto comercial del Golfo a un destino global, se ha basado en la conectividad. El Aeropuerto Internacional de Dubái, el más concurrido del mundo en tráfico internacional, manejó casi 90 millones de pasajeros el año pasado.

Adam Callow y su familia se mudaron a Dubái hace dos años

Desde que comenzó el conflicto, miles de vuelos han sido cancelados, paralizando uno de los centros de viajes más activos de la región.

En los últimos días, las operaciones temporales se han reanudado, con Emirates operando un horario reducido de vuelos mientras trabaja para restaurar la red completa.

Tal interrupción llega en un momento de gran afluencia de visitantes, antes de que el intenso calor del verano golpee, y el impacto en cadena es evidente.

El país ahora ve cancelaciones de vuelos y hoteles por parte de quienes prefieren mantenerse alejados. Algunas habitaciones en hoteles lujosos se venden a una fracción de su precio habitual.

Getty Images

“Desafortunadamente, estamos viendo cancelaciones hasta mayo”, dice el Dr. Naim Maadad, fundador y director ejecutivo de Gates Hospitality. Es un expatriado australiano que ha sido residente en Dubái por más de dos décadas.

“Cuando el primer trimestre empieza mal, el resto del año se convierte en una carrera para ponerse al día.”

Muchos visitantes potenciales se sienten atraídos por la imagen de un estilo de vida lujoso: influencers publicando videos en línea de piscinas en azoteas y autos deportivos estacionados frente a hoteles de cinco estrellas, y turistas tomando el sol en playas privadas.

Pero detrás de esa imagen hay una realidad diferente.

Dr. Naim Maadad

Dr. Naim Maadad, de Australia, ha sido residente en Dubái por más de dos décadas

Otra cara de Dubái

Las oportunidades de la ciudad vienen con contrastes marcados. Mientras la imagen brillante de Dubái abunda en línea, muchos de los trabajadores migrantes que impulsan la economía aquí ganan salarios modestos y viven en alojamientos compartidos en las afueras de la ciudad.

La fuerza laboral de los EAU es abrumadoramente extranjera: los sudasiáticos representan más de la mitad de la población en rápida expansión de la ciudad, trabajando a menudo en construcción, logística y servicios de entrega.

Para muchos, la guerra ha cambiado poco su vida diaria.

Hamza, un repartidor paquistaní, dice que los pedidos aumentaron en los primeros días del conflicto, ya que más personas permanecían en casa.

“Hay algo de miedo cuando escuchamos explosiones o vemos caer restos”, dice. “Pero no puedo dejar de trabajar.”

“Mi familia en casa depende de mí. No tengo el lujo de quedarme en casa por miedo.”

Los grupos de derechos humanos han expresado durante mucho tiempo preocupaciones sobre el trato y las condiciones de vida de algunos trabajadores de bajos salarios en el Golfo, incluyendo temas sobre condiciones laborales y reglas de patrocinio de empleadores.

Aunque la mayoría de los residentes, incluido Hamza, dicen que piensan quedarse, algunos que lograron conseguir un vuelo han decidido irse.

AFP

Una trabajadora de aerolínea, que pidió no ser identificada, me dice que voló de regreso a Melbourne, Australia, a principios de esta semana.

“Me estaba poniendo muy ansiosa por escuchar explosiones constantes todos los días”, dice. “Sentí que era más seguro irse por ahora y volver cuando la situación se estabilice.”

Pero añade que aún planea regresar.

En un momento en que muchos países occidentales están endureciendo las políticas de inmigración y debatiendo el impacto de la migración, Dubái representa un modelo diferente.

El Emirato se ha posicionado como un imán para talento global y personas adineradas, viendo una afluencia de millonarios desde la pandemia. Y para profesionales ambiciosos de países en desarrollo — ya sea un ingeniero indio, un médico egipcio o una enfermera filipina — obtener visas para trabajar puede ser mucho más fácil en Dubái que en Europa o Norteamérica, a veces con salarios más altos.

Getty Images

Investigaciones de medios internacionales y agencias de ley han destacado previamente cómo algunos sospechosos de crimen organizado han estado en Dubái, aunque la cooperación en extradiciones entre los EAU y varios países ha aumentado en los últimos años.

¿Puede la marca Dubái perdurar?

Con el mayor atractivo de la ciudad siempre siendo su imagen como un oasis estable en una región turbulenta, ¿está esta marca ahora permanentemente amenazada?

Christopher Davidson, experto en economía política del Medio Oriente que ha escrito extensamente sobre los EAU, cree que los ataques pueden afectar la atracción de Dubái a corto plazo.

“Pero los fundamentos — infraestructura, regulación, clima y geografía — permanecen sin cambios”, dice.

“En el largo plazo, su atractivo seguirá intacto.”

Las autoridades han recibido elogios de residentes y empresas que emiten actualizaciones diarias sobre los ataques y envían alertas móviles regulares advirtiendo sobre posibles golpes.

El presidente Sheikh Mohamed bin Zayed ha asegurado a los residentes que el país los protegerá, advirtiendo al mismo tiempo que los EAU no son presa fácil para quienes amenazan su seguridad.

NurPhoto/Getty Images

Dubái ha construido una economía impulsada por el comercio, el turismo, los bienes raíces y los servicios financieros

Líderes de alto nivel también han hecho apariciones públicas en Dubái, señalando que la vida continúa.

Sin embargo, las críticas públicas al gobierno son poco comunes en los EAU, donde las leyes imponen restricciones a la expresión que se considera que socava o critica al estado o a su liderazgo.

Las autoridades han advertido que compartir videos no verificados del conflicto en línea podría conllevar multas severas o prisión. El jueves, un hombre británico de 60 años fue acusado en Dubái tras supuestamente filmar misiles iraníes sobre la ciudad.

Tras unos días de calles inusualmente tranquilas, el tráfico y las multitudes han vuelto a la normalidad.

Los analistas dicen que el impacto a largo plazo en Dubái y los EAU dependerá de cómo evolucione el conflicto. “Un Irán debilitado podría aumentar aún más el atractivo de los EAU”, dice Davidson.

Pero si el régimen sobrevive, las tensiones con sus vecinos del Golfo podrían aumentar, me dijo un banquero de inversión. “Eso es una preocupación. Si alguna de las instituciones financieras o bancos recibe un golpe, eso podría afectar la percepción de los negocios”, afirma.

El miércoles, el ejército iraní amenazó con atacar intereses económicos y bancarios vinculados a EE. UU. e Israel en la región, tras un ataque a un banco iraní. Muchas firmas financieras en Dubái pidieron a su personal evacuar sus oficinas.

Por ahora, la mayoría de los residentes en Dubái permanecen cautelosos pero esperanzados. Destacan que la ciudad ha enfrentado crisis antes — desde la crisis financiera global de 2008 hasta la pandemia en 2020 — y ha salido más fuerte.

“Dubái siempre se recupera rápidamente”, dice Maadad. “La resiliencia es parte del ADN de los EAU.”

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