La filial de Berkshire Hathaway, PacifiCorp, resolverá la disputa de 575 millones por incendios forestales con el gobierno de EE. UU.

En un acuerdo de liquidación importante, la subsidiaria de servicios públicos de Berkshire Hathaway, PacifiCorp, pagará 575 millones de dólares al gobierno de los Estados Unidos para resolver reclamaciones de responsabilidad relacionadas con incendios forestales devastadores en California y Oregón. El Departamento de Justicia de EE. UU. anunció que el acuerdo aborda las acusaciones de que la infraestructura eléctrica de la compañía fue responsable de iniciar seis incendios importantes que destruyeron cientos de miles de acres de tierras federales entre 2020 y 2022.

Alcance del acuerdo y implicaciones legales

El acuerdo de 575 millones de dólares representa una de las mayores resoluciones de responsabilidad ambiental en el sector de servicios públicos, destacando la creciente exposición legal y financiera que enfrentan las empresas de servicios públicos en relación con la gestión y prevención de incendios forestales. El acuerdo cubre específicamente la responsabilidad operativa de PacifiCorp en incendios que quemaron aproximadamente 290,000 acres de tierras públicas en varios bosques nacionales y áreas protegidas. Este acuerdo marca un cambio significativo en la responsabilidad de los operadores de infraestructura por la prevención y el mantenimiento de incendios forestales.

Seis incendios importantes en la Costa Oeste

Se alega que la negligencia de PacifiCorp contribuyó a seis incidentes importantes durante una temporada crítica de incendios. En California, el incendio Slater (septiembre de 2020) y el incendio McKinney (julio de 2022) consumieron grandes porciones de los bosques nacionales de Klamath y Siskiyou. Al mismo tiempo, cuatro incendios en Oregón —el incendio 242, el incendio Archie Creek, el incendio Echo Mountain Complex y el incendio South Obenchain— todos iniciados en septiembre de 2020, destruyeron colectivamente miles de acres adicionales de bosques y tierras de pastoreo federales, afectando los ecosistemas y comunidades de la región durante años.

Restauración de tierras públicas y apoyo a la gestión forestal

Los fondos del acuerdo apoyarán directamente al Servicio Forestal de EE. UU. y a la Oficina de Administración de Tierras en la restauración de ecosistemas dañados por el fuego en la región afectada de medio millón de acres. Estos fondos son cada vez más críticos, ya que las agencias federales de gestión de tierras enfrentan restricciones presupuestarias: el Servicio Forestal ahora asigna más de la mitad de su presupuesto operativo anual exclusivamente a la supresión de incendios, en lugar de a la gestión preventiva de los bosques. Al redirigir los recursos del acuerdo hacia esfuerzos de restauración, el gobierno busca acelerar la recuperación y reducir los riesgos de futuros incendios mediante la rehabilitación integral del paisaje.