Waymo acelera el despliegue de taxis sin conductor en toda Norteamérica, apunta a Las Vegas y más allá

Waymo presentó recientemente su flota autónoma de sexta generación basada en el modelo Ojai, marcando un momento clave en la carrera por escalar servicios de taxis sin conductor en Estados Unidos. La subsidiaria de Alphabet ya ha comenzado a ofrecer servicios de viajes autónomos a empleados y sus invitados en San Francisco y Los Ángeles, señalando el inicio de una expansión nacional agresiva que llevará taxis sin conductor a nuevos mercados, incluyendo Las Vegas, durante 2026.

El cambio a la plataforma Ojai representa más que un simple cambio de modelo; refleja un giro estratégico de Waymo hacia la optimización de costos sin sacrificar capacidades. Al aprovechar componentes de menor costo y tecnología de sensores mejorada, Waymo se posiciona para competir de manera más agresiva en un mercado que Goldman Sachs estima podría superar los 25 mil millones de dólares a nivel mundial para 2030.

La tecnología de próxima generación impulsa el despliegue masivo

El sistema Waymo Driver de sexta generación ofrece mejoras tangibles diseñadas para superar obstáculos del mundo real. Los sistemas lidar y radar actualizados reducen los costos de fabricación mientras mantienen capacidades superiores de percepción visual. Según Satish Jeyachandran, vicepresidente de ingeniería de Waymo, “El nuevo sistema será el motor central para nuestra próxima fase de expansión.”

Lo que distingue a esta generación es su resistencia a todas las condiciones climáticas. Los sistemas de cámaras tradicionales tienen dificultades con la lluvia, nieve y suciedad, pero la nueva arquitectura de Waymo integra un mecanismo de limpieza para mantener la claridad óptica. La configuración de imagen de 17 megapíxeles mejorada funciona en conjunto con algoritmos internos perfeccionados específicamente para condiciones climáticas adversas, un requisito crítico para expandirse a regiones como el noreste de Estados Unidos.

La ventaja en costos es igualmente significativa. Jeyachandran explicó: “Nuestro lidar de sexta generación aprovecha completamente las fuertes caídas de costos en la industria en los últimos cinco años, especialmente a medida que lidar asequible se encuentra cada vez más en vehículos de consumo.” Esta eficiencia se traduce directamente en márgenes más altos y una escala de flota más rápida, siendo el motor económico detrás de la estrategia de expansión de Waymo.

De seis ciudades a una red nacional de taxis sin conductor

Actualmente, Waymo opera servicios de taxi totalmente autónomos en seis grandes ciudades de EE. UU.: Austin, el Área de la Bahía de San Francisco, Phoenix, Atlanta, Los Ángeles y Miami. La implementación del modelo Ojai para empleados marca el preludio para abrir los servicios de taxis sin conductor al público general a finales de 2026.

El plan de expansión es ambicioso. Para el próximo año, Waymo planea ingresar en Las Vegas, Dallas, Denver, Detroit, Houston, Nashville, Orlando, San Antonio, San Diego y Washington D.C., además de lanzar su primer mercado internacional en Londres. Esta diversificación geográfica cumple dos propósitos: distribuir el riesgo operativo en diferentes zonas climáticas y entornos urbanos, y establecer a Waymo como el actor dominante en el transporte autónomo antes de que los competidores consoliden sus propias posiciones.

Competencia global en marcha

Waymo no opera en un vacío. Amazon’s Zoox y Tesla continúan desarrollando sistemas autónomos en EE. UU., aunque ninguno ha lanzado a escala comercial servicios de transporte sin conductor. La competencia internacional es aún más apremiante. Operadores chinos de taxis autónomos, como Baidu’s Apollo Go y WeRide, están expandiéndose en el extranjero más rápido que Waymo, estableciendo presencia en mercados que aún no ha priorizado.

Esta presión competitiva explica por qué Waymo está intensificando su enfoque en el mercado estadounidense mientras planifica una expansión internacional. La oportunidad de taxis sin conductor ahora es una carrera por cuota de mercado, ventaja de ser el primero en llegar y dominio geográfico.

La cuestión Geely: tecnología, política y estrategia

La decisión de basar su flota en vehículos de Geely, de China (a través de la subsidiaria Zeekr), ha generado escrutinio político. El senador republicano de Ohio, Bernie Moreno, desafió a la dirección de Waymo durante una audiencia en el Congreso, cuestionando la sabiduría de construir taxis autónomos estadounidenses sobre plataformas chinas. Sandy Karp, portavoz de Waymo, aclaró el acuerdo: “No proporcionamos ninguna tecnología central de conducción autónoma, datos de sensores ni información de pasajeros a Zeekr. Esta subsidiaria solo se encarga de proporcionar el vehículo base, en el que Waymo instala el sistema de conducción autónoma en Estados Unidos.”

Esta distinción es importante. Waymo mantiene un control estricto sobre todos los sistemas autónomos, mientras que Zeekr solo contribuye con la plataforma. También se está desarrollando una variante del Hyundai Ioniq 5 para reducir la dependencia de Geely. La compañía continúa operando su flota existente de Jaguar I-PACE con sistemas de quinta generación, demostrando la flexibilidad necesaria para navegar tanto consideraciones tecnológicas como políticas.

El motor financiero: $126 mil millones de valoración impulsan la expansión

Las ambiciones de Waymo están respaldadas por capital serio. La compañía completó recientemente una ronda de financiación de 16 mil millones de dólares liderada por Alphabet, elevando su valoración a 126 mil millones de dólares. Sin embargo, esta valoración se apoya en pérdidas crecientes: la división “Other Bets” de Alphabet, que incluye a Waymo, reportó una pérdida de 7.51 mil millones en 2025, frente a 4.44 mil millones en 2024.

Estas cifras subrayan la escala de inversión necesaria para construir infraestructura de taxis autónomos. Cada ciudad nueva requiere aprobaciones regulatorias, adquisición de flota, personal operativo y educación de clientes. Pero si Waymo logra captar una porción significativa del mercado global proyectado de 25 mil millones de dólares para 2030, las pérdidas actuales parecerán una inversión prudente.

El camino por delante para los taxis sin conductor

El despliegue de Ojai en Las Vegas y otros mercados representa la transición de la prueba de concepto a una escala comercial. La combinación de hardware optimizado en costos, sensores avanzados resistentes a las condiciones climáticas y una expansión geográfica agresiva sugiere que Waymo está seriamente comprometido en dominar los mercados estadounidenses de taxis sin conductor antes de que los competidores establezcan infraestructura equivalente.

Los próximos 18 meses serán críticos. Si Waymo logra desplegar taxis sin conductor en Las Vegas, Dallas, Houston y otros mercados de alto tráfico, manteniendo la seguridad y la fiabilidad operativa, estará en posición de captar una participación dominante en la economía emergente del transporte autónomo. La carrera por el mercado de taxis sin conductor se acelera, y los últimos movimientos de Waymo indican que tiene la intención de ganar.