La crisis del mercado de Tesla en California y el cambio estratégico hacia autos sin conductor

El dominio de Tesla en el mercado automotriz de California se ha reducido considerablemente, señalando un cambio drástico en el panorama competitivo. La cuota de mercado de la compañía en el estado se contrajo a 9.9% durante 2025, una disminución notable respecto al 11.6% del año anterior, según datos de Experian publicados por la Asociación de Concesionarios de Autos Nuevos de California. Este retroceso desplazó a Tesla del segundo lugar al tercero entre todos los fabricantes de automóviles en California, posición que ocupaba apenas doce meses antes, solo por detrás de Toyota.

La gravedad de esta caída no puede ser subestimada—es más del triple de la pérdida de mercado experimentada por Dodge. En números absolutos, Tesla registró menos de 180,000 vehículos en California el año pasado, una caída pronunciada desde casi 203,000 en 2024. Esta contracción contribuyó a la retirada del mercado de vehículos eléctricos en California, con las inscripciones totales de vehículos de cero emisiones disminuyendo aproximadamente 7,300 unidades hasta unas 378,000 vehículos en todo el estado.

La Tormenta Perfecta: Desafíos de Producto y Presiones Externas

Tesla enfrenta una convergencia de vientos en contra que van mucho más allá de California. La línea de productos envejecida de la compañía y el Cybertruck, comercialmente decepcionante, han debilitado su posición competitiva justo cuando los fabricantes tradicionales están inundando el mercado con nuevos vehículos eléctricos diseñados específicamente para rivalizar con las ofertas principales de Tesla. La eliminación de los créditos fiscales para vehículos eléctricos por parte del gobierno federal ha reducido aún más la demanda, mientras que algunos consumidores han abandonado deliberadamente la marca debido a la alta exposición política del CEO Elon Musk.

A pesar de estos desafíos, los modelos de Tesla siguen siendo los más vendidos. El SUV Model Y continúa dominando como el EV más vendido en California y se ha convertido en la camioneta ligera más vendida en todos los tipos de combustible en el estado. El sedán Model 3 mantiene su posición como el segundo coche de pasajeros más popular del estado, solo por detrás del Toyota Camry.

El Avance del Robotaxi: Coches Autónomos Sin Monitores de Seguridad

A medida que las ventas en California se deterioran, Tesla está acelerando su giro hacia la tecnología autónoma. La compañía desplegó recientemente coches sin conductor en Austin, eliminando los monitores de seguridad humanos de su flota de robotaxis por primera vez. Este hito ocurrió siete meses después del lanzamiento inicial del servicio, que previamente requería que operadores capacitados ocuparan los asientos delanteros en cada viaje.

Elon Musk anunció el avance el 22 de enero de 2026, destacando el logro como un testimonio de las capacidades de ingeniería de IA de Tesla. Ashok Elluswamy, el ejecutivo a cargo de la división de inteligencia artificial de Tesla, aclaró que solo un número limitado de vehículos en la flota de robotaxis de Austin operaría de forma autónoma. Sin embargo, enfatizó que este grupo se expandiría progresivamente a medida que la tecnología demostrara ser confiable.

El entorno regulatorio resultó desafiante—Tesla informó a los reguladores que su pequeña flota de coches sin conductor en Austin reportó ocho incidentes en un período de seis meses. Sin embargo, los mercados bursátiles respondieron positivamente al anuncio, con las acciones de Tesla subiendo hasta un 4% en las operaciones de media tarde en Nueva York, mientras que las acciones de Uber y Lyft cayeron más del 3% antes de recuperarse parcialmente.

Los Ángeles y Más Allá: La Pregunta de la Expansión Geográfica

Los planes de expansión de Tesla para coches sin conductor siguen siendo geográficamente limitados. Austin es actualmente el único lugar donde Tesla opera servicios de robotaxi. Aunque la compañía lanzó un servicio de taxi en el área de la Bahía de San Francisco el año pasado, no ha buscado permiso de los reguladores de California para probar vehículos completamente autónomos sin conductores de seguridad—una brecha crítica que impide la expansión a Los Ángeles y otros mercados metropolitanos importantes.

Este enfoque mesurado contrasta marcadamente con Waymo, la subsidiaria de vehículos autónomos de Alphabet, que comenzó a operar viajes sin conductor en Phoenix ya a finales de 2018. Desde entonces, Waymo ha expandido dramáticamente, ahora cobrando a los pasajeros por viajes completamente autónomos en miles de vehículos desplegados en Austin, Los Ángeles, San Francisco, Atlanta y Miami. La presencia en múltiples ciudades de la compañía, especialmente sus operaciones establecidas en Los Ángeles, subraya la importancia estratégica que las grandes urbes tienen para la industria de vehículos autónomos.

Promesas No Cumplidas y el Camino a Seguir

Durante todo 2025, Musk aseguró repetidamente a inversores y al público que Tesla ofrecería viajes en robotaxi sin supervisión antes de fin de año—un compromiso que la compañía ha cumplido técnicamente, aunque solo en una ciudad. Sus proyecciones más ambiciosas resultaron ser menos precisas. En julio, sugirió que aproximadamente la mitad de los estadounidenses podrían acceder a viajes autónomos de Tesla para diciembre de 2025, una predicción que claramente no se materializó.

El gobernador Gavin Newsom ha propuesto destinar 200 millones de dólares para restablecer los incentivos fiscales estatales para compras de vehículos eléctricos, con el objetivo de estimular la demanda en declive y apoyar la recuperación del mercado de EV. Esta intervención política refleja la creciente preocupación por la posición de California en la revolución de los vehículos eléctricos.

La tecnología de conducción autónoma de Tesla representa un posible cambio de juego para el futuro de la compañía, ofreciendo una vía de escape de la intensa competencia de precios en las ventas tradicionales de vehículos. Sin embargo, hasta que los coches sin conductor estén disponibles en múltiples mercados, incluyendo Los Ángeles y otros centros urbanos clave, la tecnología seguirá siendo más simbólica que transformadora. La carrera entre Tesla y Waymo por dominar el espacio de vehículos autónomos probablemente definirá el próximo capítulo de la innovación automotriz, con los coches sin conductor cada vez más centrales para la ventaja competitiva en los próximos años.