La crisis de confianza en la economía del Reino Unido se profundiza más allá del impacto de la pandemia: las empresas reaccionan a los fracasos políticos

Los líderes empresariales del Reino Unido ahora enfrentan una crisis de confianza que supera incluso los días más oscuros del confinamiento por COVID-19. La última encuesta del Instituto de Directores (IoD) revela una realidad contundente: las perspectivas económicas se han deteriorado hasta su peor nivel registrado, con métricas de confianza cayendo a minus 72 en julio, una caída drástica desde minus 53 solo un mes antes. El único período comparable fue en abril de 2020, durante el pico de las restricciones del confinamiento, cuando la lectura alcanzó minus 69.

Los números cuentan una historia preocupante

Desde que el IoD comenzó a seguir el sentimiento en 2016, la lectura de julio representa un territorio inexplorado. Entre casi 900 líderes empresariales encuestados, el mensaje es inequívoco: casi el 85% expresa una fe mínima en la capacidad del gobierno para estimular la recuperación económica. Aún más llamativo, más de dos tercios creen que las políticas gubernamentales actuales han sido “muy poco exitosas” para abordar los desafíos económicos. Esto representa una pérdida fundamental de confianza en la dirección económica de la nación durante la fase de recuperación del confinamiento y más allá.

Nuevo gobierno, los mismos viejos problemas

Cuando el gobierno laborista del Primer Ministro Keir Starmer asumió el poder a principios de julio, las empresas mantenían un optimismo cauteloso. La administración había hecho campaña con un enfoque en inversiones orientadas al crecimiento, mejoras en los servicios públicos y mecanismos para atraer capital. Sin embargo, la realidad ha presentado una narrativa diferente. En semanas de haber asumido el cargo, el gobierno implementó aumentos significativos en el impuesto corporativo para financiar iniciativas sociales y de infraestructura. En lugar de catalizar la actividad empresarial, estas medidas han impuesto una presión adicional a las empresas ya presionadas.

Anna Leach, directora de análisis económico del IoD, expresó la queja principal: las empresas están lidiando con las secuelas económicas de estos aumentos fiscales mientras ven un progreso mínimo en el entorno empresarial más amplio. El veredicto del sector privado es contundente: están pagando más mientras reciben menos. Las acciones tempranas del gobierno no han logrado restaurar la confianza de los inversores ni demostrar una estrategia coherente para la recuperación económica.

La inversión y los planes de crecimiento se detienen

El deterioro en el sentimiento general se ha reflejado en decisiones empresariales concretas. El índice separado del IoD que mide la confianza en el rendimiento a nivel de empresa cayó de un positivo 3 en junio a un negativo 9 en julio, la segunda lectura más baja en casi una década de seguimiento. Este cambio refleja un retroceso preocupante en los planes de expansión en toda la economía.

Las empresas están implementando estrategias defensivas: posponiendo proyectos de expansión, reduciendo presupuestos operativos y retrasando iniciativas de contratación. Las proyecciones de crecimiento de ingresos se han reducido considerablemente, al igual que las expectativas de expansión de la fuerza laboral. Las empresas se preparan para costos salariales elevados y gastos operativos crecientes en los próximos meses. Los datos del Índice de Gerentes de Compras (PMI) de S&P Global corroboran este pesimismo, mostrando que el crecimiento de la actividad del sector privado se desaceleró bruscamente en julio después de un rendimiento sólido durante la primera mitad de 2024. Las empresas están reduciendo activamente puestos, disminuyendo la contratación y aplicando congelaciones en las contrataciones.

El sector de exportación bajo asedio

El pesimismo se extiende al ámbito de las exportaciones, tradicionalmente un motor económico vital. El índice de intenciones de exportación del IoD ha pasado a territorio negativo por primera vez desde 2023. Este desarrollo socava directamente las ambiciones comerciales del Labour, que incluyen buscar un acuerdo bilateral con Estados Unidos. Las empresas citan preocupaciones crecientes: tensiones comerciales, inestabilidad geopolítica, cadenas de suministro frágiles y la incertidumbre macroeconómica global. Para los exportadores—que históricamente son más reacios al riesgo que las empresas enfocadas en el mercado interno—la combinación de obstáculos políticos específicos del Reino Unido y la volatilidad internacional ha creado una parálisis que ahoga las aspiraciones de crecimiento.

El contraste entre la recepción inicial del mercado a Labour y el sentimiento actual ilustra una desconexión fundamental. Aunque los esfuerzos diplomáticos puedan mostrar promesas ocasionales, son insuficientes para superar los desafíos estructurales en aumento y los costos inducidos por las políticas que enfrentan diariamente las empresas del Reino Unido.