¿Qué sucede cuando alguien controla más de la mitad del poder de cómputo de una cadena de bloques?

La seguridad de una blockchain depende fundamentalmente de su descentralización. Cuando una sola entidad o grupo coordinado logra controlar más del 50% de la tasa de hash de minería o de los recursos computacionales de una red, crea una vulnerabilidad crítica conocida como ataque del 51%. Este umbral otorga a los atacantes un poder sin precedentes para manipular la red según sus intereses.

La mecánica del compromiso de la red

Una vez que actores maliciosos toman el control mayoritario de las operaciones de minería, adquieren la capacidad de dominar la validación de transacciones. Pueden seleccionar qué transacciones incluir en los bloques, determinar el orden en que aparecen y, lo más alarmante, revertir transacciones previamente confirmadas. Esta capacidad permite el doble gasto: la misma criptomoneda puede enviarse a diferentes destinatarios, con los atacantes conservando sus fondos originales tras la reversión.

Consecuencias en el mundo real

Toma Bitcoin como ejemplo: si los atacantes controlaran la mayoría de su tasa de hash, no solo interrumpirían el flujo de transacciones. Las implicaciones van mucho más allá de retrasos temporales en la red. Al controlar el mecanismo de consenso, los actores maliciosos pueden ejecutar ataques de denegación de servicio que bloquean efectivamente a los usuarios legítimos de la red. La superficie de ataque se amplía aún más cuando los atacantes intentan alterar unilateralmente las recompensas de los bloques, crear tokens de la nada o drenar las participaciones existentes de criptomonedas de los participantes de la red.

Por qué esto sigue siendo un riesgo sistémico

El ataque del 51% representa uno de los desafíos de seguridad fundamentales de la tecnología blockchain. Aunque la mayoría de las redes maduras como Bitcoin mantienen una descentralización suficiente para que estos ataques sean económicamente inviables, las blockchains más pequeñas o emergentes siguen siendo vulnerables. Entender este vector de ataque es esencial para evaluar la verdadera postura de seguridad y la viabilidad a largo plazo de cualquier red de criptomonedas.