Barrick Minería Recupera Operaciones en África a Medida que el Asentamiento en Mali Termina Meses de Crisis

Después de un prolongado estancamiento que amenazaba uno de los activos de producción de oro más significativos de África, Barrick Minería ha asegurado un camino de regreso al control operativo. El minero canadiense anunció que retiraría su caso de arbitraje ante el Banco Mundial contra el gobierno de Malí, marcando un dramático cambio en su disputa sobre el complejo Loulo-Gounkoto.

El Acuerdo Financiero Detrás de la Resolución

La estructura de liquidación totaliza US$430 millones en compromisos, aunque los pagos se distribuyen en múltiples tramos. Según fuentes, Barrick remitirá 144 mil millones de francos CFA inmediatamente después de la firma, con 50 mil millones adicionales cubiertos a través de créditos de IVA. Además, ya se transfirieron 50 mil millones de francos CFA en el año anterior. Este arreglo de pago por capas señala que ambas partes buscaban gestionar las presiones de flujo de efectivo mientras demostraban su compromiso con la resolución.

Concesiones y Renovación de Permisos en Mali

A cambio del acuerdo financiero, el gobierno de Malí ha aceptado términos críticos: retirar todos los cargos contra Barrick, poner fin al control estatal de la empresa conjunta y iniciar procedimientos para liberar a cuatro empleados de la empresa detenidos. Quizás lo más crucial para la viabilidad a largo plazo, el país confirmó la renovación del permiso de operación de la mina Loulo por una década adicional, lo cual es crucial dado su vencimiento programado en febrero.

El acuerdo requiere que Barrick adopte formalmente el código minero de Malí de 2023, el marco regulatorio que originalmente provocó tensiones entre las partes.

La Crisis Que Provocó Negociaciones

La confrontación se intensificó drásticamente en enero cuando la administración militar de Malí detuvo los envíos de oro, detuvo a ejecutivos senior de Barrick y confiscó pilas de mineral. Un tribunal local posteriormente designó al exministro de salud Soumana Makadji como operador designado por el estado, marginando efectivamente a la gestión de la empresa. La producción permaneció suspendida hasta finales de octubre, cuando un acuerdo preliminar con contratistas locales permitió una reanudación limitada.

Presión de los inversores y turbulencia en el liderazgo

La resolución de Malí llega en medio de un creciente escrutinio por parte del inversor activista Elliott Investment Management, que recientemente acumuló una participación valorada en un mínimo de US$700 millones en Barrick. La participación de Elliott ha elevado la presión sobre el rendimiento de la gestión, particularmente dada la reciente disminución de la producción de la empresa y la escalada de costos a pesar de los elevados precios del oro.

Las tensiones internas de liderazgo estallaron públicamente en septiembre cuando el CEO de larga data Mark Bristow salió de manera abrupta. Los informes sugirieron que el deterioro de las relaciones con el presidente John Thornton se debió a repetidas fallas en las orientaciones y desacuerdos estratégicos. El CEO interino Mark Hill ha iniciado desde entonces una reestructuración organizativa integral, incluida la consolidación del activo Pueblo Viejo en las operaciones de América del Norte y la fusión de las divisiones de América Latina y Asia-Pacífico.

Implicaciones Estratégicas y Especulación de Portafolio

La reorganización ha suscitado especulaciones sobre la posible separación de carteras o vulnerabilidad a adquisiciones. Barrick's valor de negociación actual, descontado en relación con sus pares del sector, teóricamente permite la descomposición en entidades separadas de América del Norte e internacionales. Las operaciones de la empresa en Nevada—un impulsor de valor clave pero sitio de recientes preocupaciones de seguridad—subrayan la razón estratégica para la reconfiguración de la cartera.

El acuerdo de Mali elimina una restricción operativa significativa, pero los observadores del mercado señalan que representa la contención de un problema existente en lugar de un catalizador de crecimiento. Con la participación sustancial de Elliott ahora en juego, la empresa enfrenta expectativas renovadas en cuanto a la implementación de capital, la claridad estratégica y los retornos para los accionistas.