¿Por qué los precios van a subir? Entender en profundidad la naturaleza de l'inflation

Definición y mecanismo central

La inflación no aparece de la nada. En términos simples, representa la disminución del poder adquisitivo de una moneda de un país. Cuando casi todos los precios de bienes y servicios están en constante aumento, decimos que esa economía está experimentando inflación. Esto es diferente de un simple cambio en los precios relativos—el cual solo involucra el aumento de precios de uno o dos productos, mientras que la inflación implica un fenómeno generalizado de aumento de precios en todo el sistema económico.

Este proceso no es una fluctuación a corto plazo, sino una tendencia de evolución de precios a largo plazo y sostenible. Los países suelen calcular la tasa de inflación anualmente, expresando el cambio de precios en relación con el período anterior en porcentaje.

Las tres causas de la inflación: demanda impulsada, costos en aumento y espiral de expectativas

La demanda impulsa hacia arriba: la demanda supera la oferta

Imagina que eres un panadero. Normalmente, puedes hornear alrededor de 1000 panes por semana, justo para satisfacer la demanda del mercado. Pero de repente, con la mejora de la situación económica, los consumidores tienen más dinero disponible y la demanda de pan se dispara.

¿Qué sucederá en este momento? Dado que tu horno y tu mano de obra ya están operando a plena capacidad, no puedes aumentar la producción a corto plazo. Ante la situación de demanda superando la oferta, algunos clientes están dispuestos a pagar un precio más alto por el pan. Por lo tanto, aumentas los precios. Este aumento de precios debido a una demanda excesiva se conoce como inflación por demanda.

Amplía esta escena a toda la economía: cuando los consumidores aumentan sus gastos en general y la demanda de productos como la leche, el aceite y el pan se dispara, los precios en general también suben.

Presión del lado de los costos - Aumento de los costos de producción

Ahora cambia de escenario. Has ampliado el horno, contratado personal y la producción semanal ha aumentado a 4000 panes, con un suministro adecuado. Pero de repente, una mañana, llega una mala noticia: la cosecha de trigo de este año es muy mala y hay una grave escasez de harina. Para comprar suficiente harina, te ves obligado a pagar un precio más alto.

El costo de la harina ha aumentado, debes aumentar el precio del pan para mantener las ganancias, a pesar de que el deseo de compra de los consumidores no ha aumentado. Esta es la inflación por costos.

A nivel macroeconómico, esta inflación suele ser provocada por la escasez de recursos (petróleo, productos agrícolas), el aumento de impuestos por parte del gobierno o la devaluación de la moneda local (los productos importados se vuelven más caros).

Impulsado por expectativas - ascenso en espiral

La inflación también tiene una tercera forma: se refuerza a sí misma. Cuando hay inflación persistente en la economía, los empleados y las empresas comienzan a anticipar que los precios seguirán subiendo.

Los empleados, para proteger su poder adquisitivo, negocian salarios más altos con los empleadores. Las empresas, para hacer frente a los mayores costos laborales, incrementan los precios de los productos. Esto, a su vez, eleva los precios, lo que lleva a los empleados a exigir más aumentos salariales, formando un espiral precio-salario autorreforzante que hace que la inflación continúe propagándose.

Respuesta de políticas: control de tasas de interés, fiscal y monetario

Cuando la inflación se descontrola, el gobierno y el banco central deben intervenir. Se basan principalmente en dos herramientas:

el efecto apalancado del aumento de la tasa de interés

Cuando el banco central aumenta las tasas de interés, los préstamos se vuelven más caros. Como resultado, los consumidores tienden a ahorrar en lugar de gastar, y las empresas también pueden retrasar sus inversiones debido al aumento de los costos de financiamiento. La demanda total disminuye, y el aumento de los precios se desacelera.

Este método es efectivo, pero el costo es que el crecimiento económico puede desacelerarse, ya que tanto las empresas como los individuos están reduciendo gastos e inversiones.

Compromisos de la política fiscal

Otra opción es ajustar el gasto público y los impuestos. Si el gobierno aumenta el impuesto sobre la renta, los ingresos disponibles de los residentes disminuirán, lo que a su vez reducirá la demanda del mercado y, en teoría, podría aliviar la presión inflacionaria. Sin embargo, este enfoque es políticamente sensible: el público a menudo se opone a los aumentos de impuestos, lo que puede provocar descontento social.

¿Cómo medir la inflación?

Para controlar la inflación, primero hay que medirla. La mayoría de los países utilizan el Índice de Precios al Consumidor (IPC) como herramienta estándar. El IPC rastrea los precios de diversos bienes y servicios, construyendo una canasta representativa de productos a través de un promedio ponderado, reflejando los patrones de compra de los hogares promedio.

Por ejemplo, tomando como referencia un año (valor índice = 100), si el IPC dos años después asciende a 110, significa que durante esos dos años los precios han subido un 10% de media. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. y otras instituciones recopilan periódicamente datos de tiendas de todo el país para asegurar la precisión de los cálculos.

La dualidad de la inflación: no es un mal absoluto

A primera vista, la inflación parece ser un mal que debe ser erradicado por completo. Pero la realidad es más compleja.

los beneficios de una inflación moderada

Fomentar el consumo y la inversión: Con una inflación moderada, tener efectivo en realidad resulta en pérdidas, ya que el dinero se devalúa. Esto motiva a los consumidores y empresas a actuar de inmediato, en lugar de esperar a que los precios sigan subiendo.

Aumentar las ganancias empresariales: Las empresas pueden aumentar los precios para compensar la presión de costos. Si hay razones suficientes, incluso pueden aumentar los precios más allá del crecimiento de los costos, logrando una expansión de las ganancias.

Ventajas de la deflación: Lo opuesto de la inflación es la deflación: los precios continúan cayendo. En este entorno, los consumidores tienden a retrasar sus compras (esperando comprar más barato en el futuro), lo que provoca un derrumbe en la demanda. Históricamente, los períodos de deflación a menudo han estado acompañados de altas tasas de desempleo. Aunque la inflación moderada erosiona la riqueza personal, el daño de la deflación al crecimiento económico es aún mayor.

los peligros de la inflación excesiva

Devaluación de la moneda y hiperinflación: Una mala gestión de l'inflation puede convertirse en hiperinflación: un aumento mensual superior al 50%. Un artículo de primera necesidad que originalmente costaba 10 dólares, después de unas semanas costará 15 dólares. La pérdida de control de los precios destruirá la confianza en la moneda y sumergirá a la economía en el caos.

La incertidumbre reprime el crecimiento: En un entorno de alta inflación, las empresas y los individuos se sienten perdidos respecto a la dirección futura, por lo que se vuelven cautelosos, reduciendo inversiones y gastos, lo que provoca una desaceleración del crecimiento económico.

Controversia de la intervención política: Algunos defensores del libre mercado se oponen a que el gobierno intente “imprimir dinero” (el llamado fenómeno “Brrrrr”) para controlar la inflación, argumentando que esto va en contra de las leyes económicas.

Conclusión

La inflación es una norma en la economía moderna de moneda fiduciaria. Si se maneja adecuadamente, puede estimular la actividad económica; si se descontrola, puede causar graves daños. La forma más efectiva de responder hoy en día parece ser una combinación de políticas monetarias y fiscales flexibles, que permitan al gobierno y al banco central ajustar según las circunstancias para mantener la estabilidad de precios. Pero estas herramientas deben usarse con cuidado, de lo contrario, el intento de curar la inflación podría agravar los problemas económicos.