Si comparas a un prisionero que está cumpliendo condena con un monje asceta que está en retiro espiritual, descubrirás un hecho sumamente absurdo. Ambos comen la comida vegetariana más simple, viven en cuartos de apenas unos metros cuadrados, pasan las 24 horas del día en ese espacio y ni siquiera tienen un móvil para entretenerse. Desde el punto de vista de las condiciones físicas, su situación es prácticamente idéntica, pero el prisionero siente que cada día es un infierno, cada segundo es una tortura y su mente está al borde del colapso, mientras que el monje siente alegría interior, e incluso experimenta una enorme libertad espiritual en medio de esa austeridad. ¿Por qué, con los mismos parámetros físicos, los resultados emocionales son completamente opuestos? Muchos dirán: porque uno es un castigo y el otro es por fe. Pero esa explicación es demasiado vaga.

El psicólogo Edward Deci realizó un experimento aún más interesante. Reunió a dos grupos de personas para hacer puzzles: al grupo A se le pagaba al terminar, al grupo B no se le daba nada, solo jugaban por diversión. El resultado fue que, en cuanto se dejó de pagar, el grupo A dejó de jugar inmediatamente, e incluso consideró que hacer puzzles era aburrido, mientras que el grupo B se divertía cada vez más, e incluso estaban dispuestos a seguir resolviendo puzzles durante el descanso. Esto nos lleva a una verdad que hemos ignorado durante medio siglo: la motivación humana nunca surge de la amenaza o la recompensa. ¿Entonces de dónde viene? Volvamos al ejemplo del prisionero y el monje. La única diferencia es: ¿la puerta la cerró otro o la cerré yo mismo? Esto se llama locus de control percibido. Cuando el locus de control está fuera de ti, eres un esclavo, tu sistema motivacional se llama sumisión. Cuando el locus de control está dentro de ti, eres el dueño, tu sistema motivacional se llama autonomía.

Entonces surge la pregunta: si la autonomía es tan satisfactoria, ¿por qué la mayoría de nosotros vamos al trabajo como si fuéramos al cementerio y vivimos como si estuviéramos en prisión? ¿Es porque no somos lo suficientemente disciplinados? No, es porque nuestro sistema social está diseñado en base al conductismo del siglo XIX. ¿Para qué servía la primera fábrica? No necesitaba que pensaras, solo requería que repitieras con precisión como una máquina. Para que obedecieras, inventaron un simple sistema de zanahoria y palo: si lo haces bien, te pagan; si lo haces mal, te despiden. Esta lógica lleva usándose 200 años. Nos han entrenado para ser como burros que solo se mueven cuando ven la zanahoria. Hemos tomado esta respuesta pasiva como una verdad, nos hemos acostumbrado a esperar órdenes, a ser azotados por los KPI, a entregar el mando a distancia de nuestra vida. Cuando hasta la hora de comer o de dormir la decide tu jefe o una máquina de fichar, tu cerebro determina que no eres dueño de tu vida, solo alquilas tu tiempo. Nadie quiere decorar una casa alquilada.

Por eso, aunque quieras esforzarte, biológicamente tiendes a rendirte. ¿Cómo romper este ciclo? ¿Acaso hay que dejar el trabajo para hacerse monje? Por supuesto que no. Los verdaderos expertos, esos que en el trabajo son decisivos e incansables, han hecho un movimiento sumamente sutil: han trasladado el locus de control hacia dentro. Un ejemplo práctico: tanto si escribes código como si elaboras un informe, el modelo mental de la gente corriente es: el jefe me lo pide, me pagan al acabar, si no lo hago me regañan. En ese momento, el locus de control está en manos del jefe; eres el prisionero, la resistencia es enorme y postergas lo que puedes.

El modelo mental del experto es separar la tarea del jefe: aunque la haya asignado el jefe, la redefine internamente. Estoy usando los recursos de la empresa para entrenarme. Este proyecto es complicado, perfecto para probar si mi nueva estructura funciona. No resuelvo este problema por mala suerte, sino que estoy tomando una costosa clase de gestión de riesgos financieros. Fíjate, la tarea sigue siendo la misma, pero al cambiar el sujeto de “por él” a “por mí”, en ese instante dejas de ser el prisionero mirando la pared y te conviertes en el monje que cierra la puerta para entrenar voluntariamente.

Esto no es solo un cambio de actitud, es una reprogramación profunda de tu mente. Así que, si a menudo te sientes impotente o perdido, no es porque te falte energía, sino porque no eres tú quien está en el asiento del conductor. Nos importa demasiado el sistema de evaluación ajeno: cuánto dinero ganamos este año, si nuestro coche es mejor que el del vecino, si nuestro trabajo es prestigioso. Cuando vives según esos indicadores externos, eres esclavo del conductismo y siempre esperas la próxima zanahoria. Pero las verdaderas bestias nunca miran la recompensa del circo.

Intenta dejar de señalar hacia fuera y apunta hacia ti mismo. En este mundo lleno de ruido y algoritmos, en una era donde hasta la ansiedad se fabrica en masa, recupera el derecho a interpretar tus propias acciones. Cuando te des cuenta de que el dolor, los desafíos e incluso los fracasos que experimentas son parte del guion que tú eliges para ser mejor, esa motivación perdida y constante volverá de verdad a tu cuerpo. No seas el burro que da vueltas a la noria, sé quien genera el viento. Es difícil, pero solo así puedes decir que realmente has vivido.