¿Cómo puede un código HTTP olvidado durante 30 años impulsar una nueva era de pagos con IA?

Un código de estado HTTP que llevaba casi treinta años olvidado ha sido rescatado recientemente por Coinbase para revolucionar las cosas.

Empezando por el código legado de 1997

La historia se remonta a 1997. Ese año, el protocolo HTTP reservó el código de estado 402, que significa “Payment Required”—es decir, que se necesita pagar para acceder. Suena adelantado a su tiempo, ¿verdad? Por desgracia, en aquel entonces no existía un método de pago online fiable, así que este código quedó acumulando polvo en la documentación del protocolo.

Avanzamos rápidamente hasta 2025. Las stablecoins cripto ya están maduras, las Layer2 han reducido los costes de transacción y, de repente, los agentes de IA generan una demanda real de micropagos. Coinbase ve la oportunidad y reactiva este “botón antiguo” lanzando el protocolo x402.

La lógica central es directa: cualquier persona o IA que quiera acceder a contenido de pago no necesita registrarse ni redirigirse a una página de pago, simplemente realiza la transferencia on-chain. Parece una sencilla función de “pago automático”, pero en realidad implica todo un ecosistema que se está reconstruyendo desde cero.

Entonces, ¿cómo funciona realmente este ecosistema? ¿Cuáles son los protocolos, cadenas, infraestructuras y aplicaciones que están trabajando más allá de los omnipresentes Meme coins? Vamos a desglosarlo.

Capa de protocolo: enseñar a las IA a gastar dinero

La capa de protocolo de x402 no va por libre, sino que es un conjunto de herramientas modulares que resuelven tres problemas clave: cómo se comunican las IAs, cómo pagan y cómo establecen confianza.

En la base está el protocolo x402 en sí. Está diseñado sobre el código de estado HTTP 402, permitiendo que las IAs, al acceder a APIs o contenidos de pago, reciban automáticamente una solicitud de pago y realicen una transferencia on-chain con USDC u otra stablecoin. Todo el proceso sin intervención humana ni necesidad de crear una cuenta.

¿Cómo colaboran las IAs entre sí? Google ha propuesto el protocolo A2A (Agent-to-Agent), que estandariza la comunicación y el traspaso de tareas entre agentes. Anthropic también ha lanzado el protocolo MCP, que proporciona interfaces para el acceso a herramientas y datos contextuales para las IAs.

Basándose en MCP, Google ha publicado el protocolo de pago AP2, que permite a los agentes de IA solicitar servicios y pagar automáticamente, siendo compatible tanto con pagos tradicionales como con x402. ¿Complicado? Resumiendo: dota a las IA de una cartera y sistema de pago automatizado.

Para que estos protocolos funcionen, es clave la extensión EIP-3009 de Ethereum. Permite a los usuarios autorizar transferencias de tokens mediante firma, sin necesidad de pagar gas—solucionando así el problema de que “la cartera de la IA no tiene ETH”.

Complementando esto, se está impulsando el ERC-8004, que establece para los agentes de IA un sistema de identidad y reputación on-chain, registrando historial de ejecución y puntuaciones de confianza. Los proveedores de servicios pueden así evaluar la fiabilidad de un agente.

En resumen, la capa de protocolo de x402 está construyendo un sistema de “lenguaje + moneda + confianza” para las IA. Permite que, sin intervención humana, realicen transacciones, colaboren y paguen. Este es el primer paso necesario para que todo el ecosistema funcione.

Capa de infraestructura: ¿quién hace que el pago funcione de verdad?

El protocolo define las reglas, pero lo que realmente lo hace funcionar es toda una capa de infraestructura—encargada de validar solicitudes, procesar pagos, coordinar servicios y conectar las IA con el mundo on-chain.

Cloudflare es el primer actor importante. Como plataforma global en la nube, ha co-fundado la fundación x402 junto a Coinbase e integrado el protocolo en sus nodos CDN y herramientas para desarrolladores. Cloudflare no solo ofrece red de distribución global, sino también un mecanismo de “paga después de usar”, facilitando a las IA el acceso fluido al contenido antes de liquidar.

Luego está el x402 Facilitator—el agregador de pagos. Estos proyectos se encargan de ejecutar para las IA todo el flujo on-chain de “pago, liquidación, difusión”. El usuario o IA solo lanza la solicitud HTTP 402, y el Facilitator paga el gas, empaqueta la transacción y la difunde on-chain. La liquidación utiliza el estándar EIP-3009, permitiendo autorizar de una vez la deducción de USDC, sin que la IA tenga tokens ni firme manualmente.

Según los datos, Coinbase sigue siendo el mayor Facilitator, con más de 1,35 millones de transacciones y 80.000 compradores. PayAI es el segundo, muy activo en Solana y Base, con un volumen total de 280.000 dólares y más usuarios que Coinbase. Otros como X402rs, Thirdweb, Open X402, etc., también compiten por cuota de mercado.

Más allá de los Facilitators, han surgido blockchains de liquidación nativas para x402. El proyecto más destacado es Kite AI, uno de los primeros Layer1 en incorporar completamente los pagos x402 en la base del protocolo, contando con el respaldo de Coinbase Ventures, PayPal Ventures y otras instituciones. No procesa la verificación de pagos, sino que proporciona el entorno de ejecución y liquidación para transacciones x402, permitiendo que los agentes inicien, reciban y concilien pagos on-chain mediante autorizaciones estandarizadas.

En cuanto a ejecución, además de Kite AI, el sector DePIN cuenta con Peaq como actor clave. Peaq es una blockchain pública centrada en la economía de las máquinas, ya con soporte nativo para x402, permitiendo pagos y liquidaciones automáticas entre dispositivos y agentes.

En la capa de colaboración x402 destaca Questflow, donde los desarrolladores pueden publicar tareas para agentes, fijar precios y liquidar on-chain directamente vía x402, ya en colaboración con plataformas como Virtuals y Gate.

Además, AurraCloud y Meridian ofrecen servicios de liquidación y custodia multichain para el protocolo x402.

En resumen, la infraestructura de x402 se está construyendo en torno a tres cuestiones clave: cómo enviar solicitudes, cómo cobrar de forma segura y cómo desplegarse rápidamente en diferentes cadenas. De esto depende que el sistema de pagos funcione realmente.

Capa de aplicación: ¿quién está usando realmente x402?

Con el protocolo y la infraestructura listos, falta ver si la capa de aplicación se está moviendo. Por ahora, los proyectos en producción son muy pocos.

• Daydreams: está creando una plataforma de inferencia LLM con pagos x402
• Heurist Deep Research: plataforma de investigación IA nativa Web3, donde los usuarios pagan en USDC por consulta y reciben informes de varias páginas automáticamente
• Gloria AI: utiliza x402 para ofrecer noticias bajo pago por uso
• Snack Money API: interfaz de micropagos para plataformas sociales como X, Farcaster, centrada en identidad y pagos/recompensas pequeñas
• tip.md: permite que asistentes IA completen propinas cripto directamente en chats, usando el flujo completo MCP+x402 para propinas en USDC
• Firecrawl: API para scraping y limpieza web, transforma sitios en datos utilizables por LLM, con pago por uso vía x402

En conjunto, la capa de aplicación de x402 sigue en fase exploratoria. Las plataformas funcionales están empezando y aún no alcanzan efecto de red. Falta ver quién logra primero un producto realmente útil, pagable y reutilizable.

Meme coins: mucha popularidad, difícil de implementar

Con el auge del concepto x402, han surgido rápidamente proyectos Meme “aprovechando la narrativa”. El más representativo es PING en la red Base, que superó los 10 millones de dólares de capitalización el primer día.

Además de PING, en la comunidad han aparecido tokens como “PENG”, “x402”, etc. Estas Meme coins no son parte del núcleo del protocolo, pero sí aportan atención, hype y liquidez inicial. Sus precios y popularidad son muy volátiles.

¿Qué problemas enfrenta x402 para su adopción real?

Aunque el concepto x402 llama la atención, su adopción enfrenta varios retos prácticos.

Primero, falta de productos realmente usables. La mayoría de proyectos están aún en testnet o en pruebas de concepto, con experiencia de usuario muy básica.

Segundo, pila tecnológica compleja y costes de integración altos. x402 implica un nuevo conjunto de protocolos, integración de pagos, transferencias firmadas, comunicación entre agentes, etc., lo que eleva la barrera para los desarrolladores.

Tercero, riesgos regulatorios. Al centrarse en “sin cuenta, sin redirección de pago”, aunque eficiente, evita los requerimientos KYC/AML de los sistemas tradicionales, lo que puede provocar problemas regulatorios en ciertas regiones.

Cuarto, aún no hay efecto de red. El núcleo de los protocolos de pago es la colaboración ecosistémica, pero actualmente hay pocos servicios y plataformas que usen x402, y el ecosistema aún no es autosuficiente.

En resumen, x402 aún está lejos del “uso a gran escala”. Desde la tecnología hasta su aplicación real, hay varias barreras por superar.

¿Dónde están las oportunidades de participación?

Desde el punto de vista de la participación, las oportunidades a largo plazo de x402 están sobre todo en la infraestructura y las plataformas clave.

Primero, cadenas base e infraestructura. x402 depende de estándares del ecosistema Ethereum como EIP-3009 y ERC-8004, siendo Base la principal cadena, con un círculo cerrado de stablecoins y entorno de desarrollo amigable, lo que la posiciona para incubar los primeros productos líderes. Solana también tiene ventaja en pagos de alta frecuencia, ideal para microtransacciones de agentes.

Luego, blockchains de liquidación nativas como Kite AI y agregadores o plataformas de servicios como PayAI, Meridian y AurraCloud. Estas gestionan la validación de pagos, asumen el gas y conectan las APIs; si se convierten en puertas de entrada estándar, su valor se multiplicará rápidamente.

En cuanto a tokens, conviene ser cauteloso. Actualmente, los tokens relacionados con x402 tienen poco volumen y alta volatilidad; muchas Meme coins aún son solo narrativas. Los proyectos que realmente aportan valor en pagos o como plataforma merecen mayor atención.

¿Qué opina la gente del sector?

En un momento de división de opiniones en el mercado, la visión de muchos builders y KOLs de primera línea sobre el ecosistema x402 también merece atención.

Haotian señala que la actual fiebre por x402 está impulsada sobre todo por la especulación con Meme coins, pero lo verdaderamente importante—la implementación técnica y la formación del ecosistema—