En 1995, en Ginza, Tokio, bajo las luces de neón, se brindaba. Un empresario japonés, ebrio, presumía: "¡El próximo año compraremos Manhattan!" En ese momento, Japón estaba realmente deslumbrante, con un PIB que representaba el 18% del total mundial, y las palabras "Hecho en Japón" eran una marca de prestigio.

Treinta años después, el mismo anciano se sienta en un asilo de ancianos en las afueras de Tokio, perdido en sus pensamientos. Fuera, los cerezos han dejado caer sus flores por todas partes, y murmura: "No se pierde dinero, se pierde toda una era." Ayer, el FMI lanzó un informe: el PIB de India superará al de Japón en 2025. El que alguna vez fue el segundo del mundo, ahora está a punto de caer al cuarto lugar.

¿Cómo se ha llegado a esto? Cuatro agujeros, uno más mortal que el otro.

**Primera trampa: aposté en la pista equivocada**
Todo el mundo está desarrollando coches eléctricos, mientras que Japón se aferra a la energía del hidrógeno. Un alto ejecutivo de Toyota comentó en privado una dura verdad: "Pensamos que al captar la energía del hidrógeno estábamos captando el futuro, pero ahora hemos perdido todo." Más gracioso aún es que Nissan ya había creado el coche eléctrico Leaf en 2010, incluso antes que Tesla. Pero la empresa destinó todos sus recursos a la energía del hidrógeno y, de hecho, perdió su ventaja competitiva.

**Segunda trampa: vivir en una "isla digital" del siglo pasado**
En 2022, las agencias gubernamentales de Japón aún usaban disquetes para trabajar. No es nostalgia, es simplemente estar atrasados. Mientras el mundo corre en la nube, Japón todavía se aferra a las máquinas de fax y los sellos. Este tipo de aislamiento no es simplemente estar un paso atrás, es ser directamente dejado atrás por la época.

Los dos últimos problemas son aún más graves: la crisis demográfica y la desindustrialización. El envejecimiento de la población y la baja natalidad hacen que la fuerza laboral se escurra como un embudo; después de la deslocalización de la manufactura, la cadena industrial nacional se ha roto en pedazos. Japón, que hace treinta años se atrevió a decir "comprar Manhattan", ahora ni siquiera puede recuperar su propio futuro.