NASA reestructura el programa Artemis: suspende Gateway, apuesta por una base lunar permanente y puesto avanzado marciano

Gate News informa que, el 25 de marzo, la NASA está ajustando el programa Artemis, cambiando su enfoque estratégico de la estación espacial en órbita a la construcción de una base humana sostenible en la superficie lunar, sentando las bases para futuras misiones a Marte. El director de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que la superficie lunar se convertirá en un campo de pruebas central para la validación tecnológica, experimentos científicos y preparación para misiones en el espacio profundo.

Según el nuevo plan, la NASA suspenderá la construcción de la estación lunar en órbita “Gateway” y redirigirá recursos hacia la infraestructura lunar. Este ajuste significa que la estrategia de aterrizaje en la Luna de Estados Unidos pasará de ser misiones de visita a un modo de presencia prolongada.

El plan se desarrolla en tres fases. La primera, mediante los proyectos CLPS y LTV, aumentará la frecuencia de aterrizajes robóticos en la Luna, enfocándose en probar sistemas de energía, comunicaciones, navegación y movilidad; la segunda fase construirá instalaciones semi-habitables para apoyar actividades regulares de los astronautas, además de colaborar con Japón, Italia y Canadá en el desarrollo de rovers lunares y módulos habitables; la tercera fase desplegará infraestructura pesada a través de sistemas de carga para lograr una presencia a largo plazo.

Se espera que la NASA invierta aproximadamente 20 mil millones de dólares en los próximos siete años, completando gradualmente la construcción de la base lunar mediante decenas de misiones. Además, la agencia planea lanzar antes de 2028 la nave espacial nuclear “Space Reactor-1 Freedom” para probar tecnología de propulsión nuclear en el espacio profundo, apoyando las operaciones hacia Marte.

Este cambio estratégico también ocurre en un contexto de aceleración de la competencia espacial global. Los avances en el plan de Marte de Elon Musk y el crecimiento del sector privado están acelerando la participación de países y empresas en la exploración lunar y del espacio profundo. Mientras tanto, la misión Artemis III ha sido retrasada hasta 2027, y las misiones posteriores aumentarán gradualmente la frecuencia de alunizajes tripulados a dos veces al año.

Se considera que la decisión de la NASA de pasar de órbita a superficie marca la entrada en una “era de infraestructura” en la estrategia lunar, donde la Luna podría evolucionar de ser un frontera científica a un nodo clave para presencia prolongada y desarrollo de recursos, influyendo directamente en las futuras rutas de exploración de Marte.