我刚刚得知一件相当令人着迷的事情，NASA 刚刚确认了这一点。原来他们检测到的 3I/ATLAS 彗星，字面意义上说就是一位来自星际空间的访客，我们说的是一个巨大的冰核，直径超过 5.5 公里。NASA 科学任务副主管 Nicola Fox 将其描述为“宇宙中的雪花”，我觉得这个比喻对于如此庞大的天体来说非常有诗意。

3I/ATLAS 特别之处在于，它是整个天文学史上我们首次探测到的、来自太阳系之外的天体中，只有第三个。想象一下这其中的规模。哈勃和詹姆斯·韦伯望远镜拍摄到这颗彗星在一片宇宙尘埃云包围中的惊人影像，正是这些影像让科学家们得以确定它的精确尺寸。基本上，Atlas 周围的尘埃就像一个标记，揭示了它真正的大小。

有趣的是，这位“友好的客人”(——就这样由 NASA 称呼它——)，其轨迹是有史以来首次被追踪到的。彗星将会以超过 250,000,000 公里的距离经过地球，所以完全没有必要担心。这种发现会让你想起：我们对“外面”究竟有什么了解得仍然是多么有限。3I/ATLAS 的数据将为科学家们提供宝贵的信息，让他们了解它来自的星际环境是什么样的。