這是一個在金融討論中時常浮現的問題：世界上到底有多少錢？答案取決於我們的計算方式。如果只談實體現金——流通中的紙幣和硬幣——大約是40兆美元。聽起來令人震驚，但這只是冰山一角。

當加入可支取存款和易於存取的銀行帳戶（也就是M1）時，總額大約增至80兆美元。這已經顯示出大部分日常貨幣流通的規模。但即使如此，也無法完整呈現世界上以擴展意義運作的所有貨幣總量。

如果包括儲蓄存款、債券和其他流動資產（M2和M3），我們談論的數字已經達到100到130兆美元。這是一個完全不同的規模。但金融系統的運作方式是，實際持有的資產價值——股票、債券、衍生品、不動產——高達400到500兆美元。而且如果考慮所有複雜的金融工具和衍生品，名義價值甚至可能超過千兆。

這些數字在不斷變化。中央銀行印鈔，市場波動，世界上的貨幣總量隨著經濟循環而增減。有趣的是，即使在如此龐大的傳統金融體系中，虛擬資產已經佔據了相當大的比例——大約是這些全球貨幣總量的三分之一。這顯示出金融格局正以驚人的速度變化。