Gần đây tôi đang nghiên cứu về vấn đề phân chia tài sản sau ly hôn, mới nhận ra rằng luật pháp các bang ở Mỹ khác nhau như thế nào. Rất nhiều người có thể không biết, việc bạn sống ở bang nào ảnh hưởng rất lớn đến cách phân chia tài sản khi ly hôn.

Nói đơn giản, Mỹ có hai hệ thống pháp luật. Một là hệ thống tài sản cộng đồng (community property states), trong hệ thống này, tài sản thu được trong thời kỳ hôn nhân về cơ bản thuộc sở hữu chung của hai người, khi ly hôn thường chia đều 50/50. Hệ thống còn lại là bang luật chung, quyền sở hữu tài sản phụ thuộc vào ai đứng tên trên giấy tờ sở hữu, ai mua là người đó, trừ khi là sở hữu chung tên cả hai. Hai hệ thống này sẽ hoàn toàn thay đổi số tài sản bạn có thể nhận được khi ly hôn.

Nói về các bang theo hệ thống tài sản cộng đồng, hiện tại Mỹ có 9 bang áp dụng hệ thống này: Arizona, California, Idaho, Louisiana, Nevada, New Mexico, Texas, Washington và Wisconsin. Ngoài ra, Alaska cho phép vợ chồng tự chọn áp dụng hệ thống tài sản cộng đồng. Trong các bang này, tiền kiếm được trong thời kỳ hôn nhân, nhà cửa mua, tài khoản hưu trí đều coi như của hai người chia đôi, bất kể tên trên giấy tờ là ai.

Nhưng có một điểm khác biệt quan trọng — tài sản trước hôn nhân, di sản thừa kế, quà tặng nhận được không tính là tài sản chung, khi ly hôn không cần phân chia. Vấn đề là nếu bạn gửi tiền thừa kế vào tài khoản chung của vợ chồng, hoặc thêm tên vợ/chồng vào nhà trước hôn nhân, những tài sản này có thể mất đi tính độc lập, trở thành tài sản chung có thể phân chia. Vì vậy, việc giữ gìn hồ sơ tài liệu rất quan trọng.

Ngược lại, phần lớn các bang theo hệ thống luật chung. Trong các bang này, quyền sở hữu tài sản rất rõ ràng — ai đứng tên là người đó. Ví dụ, xe đăng ký tên bạn thì là của bạn. Nhưng khi ly hôn, tòa án không chỉ đơn giản chia theo tên, còn xem xét thu nhập của hai bên, đóng góp công sức trong nhà, chăm sóc con cái, các yếu tố này để đưa ra một phương án phân chia "công bằng". Điều này còn có thể phức tạp hơn vì cần chứng minh đóng góp của mình.

Nếu bạn đang đối mặt với ly hôn hoặc đang cân nhắc chuyển nhà, thực sự cần hiểu rõ bang mình thuộc hệ thống nào. Tôi hiện tại hơi hối tiếc vì đã không hỏi ý kiến chuyên gia sớm hơn, có thể bảo vệ được nhiều tài sản hơn. Khuyên mọi người nên tìm một luật sư hiểu luật ly hôn để tư vấn, nắm rõ quy định cụ thể của bang mình. Đồng thời, cũng nên tìm một cố vấn tài chính, họ có thể giúp bạn hiểu rõ ảnh hưởng của phân chia tài sản đối với thuế, tiết kiệm hưu trí và đầu tư.

Tổng thể, sự khác biệt giữa các bang theo hệ thống tài sản cộng đồng và luật chung thực sự ảnh hưởng đến tương lai tài chính của bạn. Dù bạn đang ở giai đoạn nào, tìm hiểu thêm cũng không bao giờ thừa.