Vì vậy, tôi đã đọc về lý thuyết cũ gọi là chỉ số chiều dài váy, và thành thật mà nói, đó là một trong những ý tưởng không chết đi được dù ít bằng chứng ủng hộ. Cơ bản của nó khá kỳ quặc—giả sử váy ngắn hơn có nghĩa là kinh tế đang bùng nổ, váy dài hơn có nghĩa là suy thoái sắp đến. Thời trang như một quả cầu pha lê dự đoán thị trường, về cơ bản.

Câu chuyện bắt nguồn từ George Taylor, một nhà kinh tế học của Wharton từ những năm 1920, người được cho là đã nhận thấy mô hình này. Ngoại trừ điều này: ông ấy chưa bao giờ thực sự đưa ra mối liên hệ đó. Luận án tiến sĩ của ông ấy nói về lý do ngành dệt tất phát triển bùng nổ trong những năm 1920, và ông nghĩ rằng váy ngắn hơn có nghĩa là phụ nữ mua nhiều tất hơn. Chỉ vậy thôi. Nhưng qua các thập kỷ, người ta đã biến quan sát của ông thành một lý thuyết về việc chiều dài váy dự đoán chu kỳ kinh tế.

Tôi hiểu tại sao nó hấp dẫn mọi người—có điều gì đó thỏa mãn khi nghĩ rằng thời trang phản ánh sự tự tin của nền kinh tế. Khi tiền chảy vào, mọi người dám mạo hiểm hơn với phong cách. Khi thời gian khó khăn, mọi thứ trở nên kín đáo hơn. Có vẻ hợp lý trên bề mặt, đúng không? Chỉ số chiều dài váy trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trong giới đầu tư và truyền thông tài chính.

Nhưng nghiên cứu thực tế kể một câu chuyện khác. Một nghiên cứu năm 2023 từ Đại học Erasmus Rotterdam đã xem xét dữ liệu thực và phát hiện rằng đúng là có mối liên hệ giữa chiều dài váy và nền kinh tế. Điều kiện là gì? Nó bị trễ khoảng ba năm. Một nghiên cứu trước đó từ năm 2015 còn phát hiện thời gian trễ lâu hơn—bốn năm. Vậy nếu chiều dài váy thay đổi, chúng chủ yếu phản ánh những gì đã xảy ra rồi, chứ không dự đoán điều gì sắp tới. Đó không phải là chỉ số; đó chỉ là dữ liệu trễ.

Điều quan trọng nhất là: chỉ số chiều dài váy phù hợp để nói chuyện trong các buổi cocktail, nhưng không phải là công cụ dự báo nghiêm túc. Thời trang bị ảnh hưởng bởi điều kiện kinh tế—mọi người chi tiêu ít hơn cho các món thời thượng trong thời kỳ suy thoái—nhưng điều đó không có nghĩa là bạn nên theo dõi chiều dài váy để định thời điểm giao dịch. Các tín hiệu kinh tế thực sự đến từ dữ liệu kinh tế thực tế: số liệu việc làm, tăng trưởng GDP, tỷ lệ lạm phát, mô hình chi tiêu của người tiêu dùng. Những thứ đó mới là hữu ích. Chiều dài váy? Chỉ là thời trang.

Toàn bộ câu chuyện là một lời nhắc nhở rằng chỉ vì một lý thuyết bắt tai và đã tồn tại hơn một thế kỷ không có nghĩa là nó chính xác. Đôi khi chỉ số tốt nhất là nhìn vào các con số thực thay vì những gì trên sàn diễn.