Có một hiện tượng thú vị đang lan rộng qua các hành lang chính phủ toàn cầu—lãnh đạo không thể ngừng nói về việc đưa các nhà máy trở lại. Bạn thấy điều đó trong các bài phát biểu chiến dịch, các tài liệu chính sách, và các khoản trợ cấp trị giá hàng tỷ. Ai cũng muốn có các nhà máy sản xuất trên lãnh thổ của mình.

Nhưng đây là vấn đề: sự cuồng tín nhà máy này? Nó bắt nguồn từ những giả định lỗi thời.

Cuộc lãng mạn với sản xuất đến từ một cuốn sách hướng dẫn của thế kỷ 20. Lúc đó, công việc trong nhà máy có nghĩa là việc làm ổn định, mức lương trung lưu và chủ quyền kinh tế. Các chính trị gia vẫn bám víu vào câu chuyện đó. Họ hứa hẹn với cử tri rằng các nhà máy thép và dây chuyền lắp ráp sẽ phục hồi sự thịnh vượng.

Ngoại trừ việc bối cảnh kinh tế đã thay đổi. Các nhà máy hiện đại được tự động hóa. Chúng không tạo ra số lượng việc làm mà các lãnh đạo hứa hẹn. Vốn hiện nay chảy theo cách khác. Chuỗi cung ứng bị phân mảnh qua các biên giới. Phương trình nhà máy-bằng-thịnh vượng cũ không còn đúng nữa.

Điều gì tồi tệ hơn? Sự ám ảnh về sản xuất này có thể phản tác dụng. Khi các chính phủ đổ tiền vào việc trợ cấp cho những ngành công nghiệp không còn thúc đẩy tăng trưởng như trước đây, họ đang phân bổ sai nguồn vốn. Số tiền đó có thể tài trợ cho đổi mới trong dịch vụ, hạ tầng công nghệ hoặc phát triển nguồn nhân lực—các lĩnh vực thực sự định hình lợi thế cạnh tranh trong nền kinh tế ngày nay.

Sự mỉa mai thật dày đặc. Trong việc theo đuổi một quá khứ công nghiệp, các nhà hoạch định chính sách có nguy cơ tạo ra những sự kém hiệu quả làm suy yếu nền kinh tế của họ thay vì củng cố chúng. Đó là nỗi nhớ chiến lược được khoác lên mình bộ áo chính sách hướng tới tương lai.

Đôi khi những gì mà các chính trị gia tập trung vào tiết lộ nhiều hơn về lo âu bầu cử hơn là thực tế kinh tế.