У мене тут є історія, яку я не можу викинути з голови. Джед МакКалеб, той самий чоловік, що створив XRP і заснував Mt. Gox, тепер інвестує мільярди власних коштів у абсолютно божевільний проєкт: приватну космічну станцію на орбіті. І що найцікавіше? Він робить це повністю самотужки. Без інвесторів. Без партнерів. Лише він.

Компанія, яка будує все це, називається Vast, і проєкт може принести гігантський контракт від NASA у 2026 році на суму в мільярди. Але ось деталь, яка показує рівень довіри ( або, можливо, безумства ) Джеда: він сказав, що почувається цілком спокійно, якщо доведеться втратити мільярд, якщо це не запрацює.

Джед МакКалебу 50 років, він виріс на фермі в Арканзасі та полишив Berkeley в університеті. Ніколи не працював в аерокосмічній індустрії. Уся його статки прийшли з того, що він рано входив у революційні технології й виходив із них до того, як ситуація ставала складною. У грудні 2024 року він контролював US$ 3,3 мільярда через дві приватні благодійні фонди, які фінансував повністю. Більша частина прийшла від продажу XRP і акцій Ripple між 2014 і 2022 роками — разом це дало приблизно US$ 3,2 мільярда.

Найзахопливіше — як він дивиться на все це. «Дуже важливо, щоб люди зробили цей стрибок від того, де ми сьогодні, у той потенційний світ, де багато людей живуть поза Землею», — сказав Джед із штаб-квартири Vast у Лонг-Біч. «Немає стільки людей, які готові присвятити ту кількість ресурсів, часу і терпимості до ризику, яку я».

Vast заснували у 2021 році, і в 2023 Джед запросив Мака Хаота на посаду CEO, щоб той керував щоденною роботою операції. Джед приїжджає з Сан-Франциско раз на тиждень. Мак керує Cybertruck, Джед — Model 3. Тим часом компанія виросла з менш ніж 200 людей до 740 за минулий рік, а установа в Лонг-Біч працює 24 години на добу.

Сам проєкт доволі амбітний. Вони будують модуль під назвою Haven-1, який має приблизно 10 метрів заввишки та 4,4 метра завширшки. Він поміщається в ракету Falcon 9. Містить чотирьох людей і має приблизно 45 метрів кубічних простору — удвічі більше, ніж у звичайному RV. Там будуть окремі зони для сну, дерев’яні панелі, велике вікно і стіл, щоб екіпаж міг їсти разом.

Оригінальна дата запуску була серпень цього року, але її перенесли. Тепер вони націлені на травень 2026. Vast працює зі SpaceX, щоб відправити обладнання в космос. Вони вже забронювали запуски, і SpaceX погодилась транспортувати астронавтів від імені Vast за умови, що NASA дасть схвалення. Вони також використовують деталі SpaceX, зокрема перехідник для стикування капсули Dragon та систему Wi-Fi, яка працюватиме в космосі завдяки Starlink.

Haven-1 не матиме тих самих систем підтримки життя, що й Міжнародна космічна станція. Не буде переробки води або повітря. Проєкт розрахований на короткі перебування. Мак сказав: «Зараз ми не компанія космічної станції. Ми — компанія, яка прагне стати космічною станцією».

Але чому все це має значення? NASA планує вивести ISS з експлуатації до кінця 2030 року. Якщо Vast зможе розмістити Haven-1 у космосі першою та запустити його в роботу, вони зможуть отримати контракт NASA на підтримку астронавтів на орбіті. Це означатиме стабільний потік грошей. Без цього контракту компанія, ймовірно, не зможе вижити в довгостроковій перспективі.

Наступні два роки вирішать усе. Haven-1 іще збирають. NASA ще переглядає пропозиції. Рішення щодо контракту очікують у середині 2026 року. До того часу Джед МакКалеб продовжує ставити US$ 1 мільярд, що багатство, яке він накопичив з крипто, насправді може побудувати функціональну космічну станцію.

Що робить це ще цікавішим, так це те, що Джед не є галасливою публічною фігурою, як багато інших криптомільярдерів. Він стриманий, працює з одними й тими самими людьми протягом десятиліть і проводить час між Коста-Рікою та Berkeley. Він пілотує власний літак. Тим часом конкуренти на кшталт Axiom Space, Blue Origin і Voyager Space також будують космічні станції, але жоден із них не має когось, хто вкладає мільярди власних коштів, як це робить Джед.

Історія Джеда МакКалеба — це історія свідомого ризик-стримання. Вона почалась з eDonkey у 2000 році, потім Mt. Gox, потім XRP. Кожен крок був суперечливим або ризикованим. І тепер він робить те саме в космосі. Якщо це спрацює — це повністю змінить правила гри. Якщо ні — ну, він сказав, що йому ок втратити мільярд. Скільки людей ви знаєте, які можуть сказати це спокійно?