Гра у Bitcoin Джеймса Хоулза закінчується: від відновлення на сміттєзвалищі до токенізації

Довга подорож, що ні до чого не привела

Після понад десятиліття пошуків пристрою зберігання, нібито закопаного під тоннами сміття, Джеймс Хауеллс офіційно відмовився від своєї місії з відновлення 8 000 BTC з сміттєзвалища в Ньюпорті. Історія британського інженера-комп’ютерника — від його ранніх днів як одного з перших майнерів Bitcoin до недавнього юридичного поразки — є однією з найяскравіших саг у світі криптовалют про втрату та наполегливість.

Хауеллс вперше зустрів Bitcoin наприкінці 2008 року, коли мало хто розумів його потенціал. До лютого 2009 року він вже майнив на своєму ноутбуку Dell XPS, ставши частиною дуже ексклюзивної групи ранніх учасників мережі. Однак його кар’єра майнера була короткою. Скарги його дівчини на температуру та шум машини, а також випадкове пошкодження лимонадом у 2010 році, змусили його розібрати комп’ютер. Жорсткий диск із приватними ключами — що зберігав 8 000 BTC — був покладений у ящик і зрештою викинутий як сміття.

Між червнем і серпнем 2013 року пристрій опинився на сміттєзвалищі в Ньюпорті. Відповідальність за утилізацію залишається спірною: Хауеллс стверджує, що його колишня дівчина Хафіна Едді-Еванс транспортувала його без його повного відома, тоді як вона наполягає, що він просив її допомогти. Що точно відомо — жорсткий диск зник у приблизно 110 000 — 200 000 тон накопиченого сміття, закопаного під приблизно 25 000 кубічних метрів відходів.

Відмова у дозволі, що повторюється

Коли ціна Bitcoin почала стрімко зростати, забутий актив Хауеллса значно подорожчав. До 2021 року збережені монети оцінювалися приблизно у £52,5 мільйонів, що спонукало його звернутися до ради міста Ньюпорт із все більш досконалими пропозиціями щодо відновлення. Його пропозиції — включаючи обіцянку пожертвувати 25% від знайдених коштів місцевим мешканцям — постійно відхилялися через екологічні норми, витрати на розкопки, що потенційно сягали мільйонів фунтів, та практичну неможливість гарантувати функціональність жорсткого диска після років перебування на сміттєзвалищі.

Не зважаючи на це, Хауеллс удосконалював свою стратегію. Він співпрацював з венчурними інвесторами, розробляв технічні плани з використанням систем штучного інтелекту, дронів і робототехніки для розкопок, а також заклав бюджет до £10-11 мільйонів на операцію. До жовтня 2024 року вартість його закопаного скарбу сягнула $750 мільйонів за сучасними курсами BTC приблизно $87,37K за монету.

Останнім засобом був юридичний позов. У вересні 2023 року Хауеллс ініціював процес проти ради, вимагаючи £495 мільйонів і оскаржуючи їх відмову у доступі. 9 січня 2025 року суд остаточно ухвалив рішення проти нього, заявивши, що справа «не має обґрунтованих підстав» і «не має шансів на успіх». Обґрунтування судді базувалося на місцевих нормах щодо утилізації відходів, згідно з якими право власності на викинуті матеріали переходить до муніципалітету.

Поворот: токенізація замість розкопок

Замість того, щоб здаватися, Хауеллс оголосив альтернативний шлях — створення блокчейн-рішення навколо його невідновлюваного активу. Спочатку він запропонував токенізувати 21% з 8 000 BTC у травні 2024 року, плануючи залучити $75 мільйонів у рамках TOKEN 2049 у Сінгапурі. Цей план тихо зник з його соцмереж через кілька місяців.

Його останнє оголошення, зроблене одразу після судового рішення, розкриває більш амбітну концепцію: випуск 80 мільярдів Ceiniog Coins (INI), нової криптовалюти, побудованої на мережі Bitcoin із використанням протоколів OP_RETURN, Stacks, Runes і Ordinals. Кожен INI-токен буде математично прив’язаний до вартості одного Satoshi, що походить із теоретичних 8 000 BTC.

У заяві Хауеллса звучала виклична нота: «Тим, хто заважав мені понад десятиліття: ви можете закрити свої двері, контролювати свої суди, але ви не можете зупинити блокчейн! Криптовалюта перемогла!»

Реалії нового плану

Хоча риторика звучить переконливо, практична основа залишається проблематичною. Жорсткий диск, незважаючи на впевненість Хауеллса у його захисному корпусі з кобальтового сплаву та скляних пластинах, залишається недоступним і невідновлюваним за будь-якими стандартами. Навіть якщо його знайти сьогодні, фахівці з відновлення даних стикнуться з невизначеними шансами на успіх.

Ще важливіше, що пропозиція токенізації INI не має реального забезпечення активами — базові 8 000 BTC існують лише як теоретична вартість, що підтримує повністю спекулятивний токен. З точки зору цінних паперів і регуляторних норм, позиціонування INI як прив’язаного до недоступних сатоші створює маркетингові виклики з сумнівною юридичною підставою у більшості юрисдикцій.

Криптовалюта як технологія, можливо, дійсно здобула ту стійкість, яку святкує Хауеллс, але токен, випущений проти закопаних, невідновлюваних активів, стикається з структурними легітимними проблемами, які лише риторика не здатна подолати.