Metaverse – este conceito já apareceu na nossa imaginação há quase 30 anos, mas só recentemente se tornou realmente um tema quente. Por quê? Quando Mark Zuckerberg decidiu renomear o Facebook para Meta e a Epic Games levantou 1 bilhão de dólares para transformar o Fortnite numa parte do metaverse, as pessoas começaram a perceber que isto não era apenas uma ideia de ficção científica.

Então, o que é realmente o metaverse? Simplificando, é um mundo virtual construído a partir da Internet e de tecnologias como VR, AR. Nele, podes interagir, criar e possuir ativos como no mundo real. Imagina o Ready Player One – esse é um exemplo perfeito do metaverse que todos imaginam.

O interessante é que o metaverse não é uma ideia nova. Este termo apareceu pela primeira vez na ficção científica 'Snow Crash' de Neal Stephenson, em 1992. O autor descreveu-o como um espaço cyberpunk onde as pessoas podem conectar-se umas às outras. 'Metaverse' combina 'meta' (além) e 'verse' (universo) – ou seja, um mundo paralelo fora da nossa realidade.

Mas por que o metaverse se tornou popular agora? Na minha opinião, ele responde a uma necessidade profunda do ser humano – explorar além dos limites. A pandemia de COVID-19 também acelerou esse desenvolvimento. Quando as pessoas não podiam encontrar-se presencialmente, o metaverse tornou-se um local ideal para interagir. Além disso, com o avanço tecnológico, podemos criar experiências quase reais sem precisar esperar que o hardware esteja totalmente desenvolvido.

As principais características do metaverse incluem: sustentabilidade (atividade contínua), imersão (experiência realista), abertura (criação ilimitada) e um sistema económico próprio. Ele é construído sobre 4 camadas – a camada base da Internet, a infraestrutura (hardware + tecnologias como blockchain, IA), o conteúdo (jogos, aplicações), e, por fim, a camada do verdadeiro metaverse, quando tudo estiver suficientemente desenvolvido.

Vários projetos já começaram a construir o metaverse. Minecraft, GTA V, Roblox são exemplos tradicionais. No espaço cripto, Decentraland e The Sandbox permitem aos utilizadores possuir terras em NFT e construir o seu próprio mundo. Contudo, as aplicações atuais ainda são limitadas – as experiências não são totalmente realistas, e a interação entre plataformas ainda é bastante restrita.

O potencial de escala do metaverse é enorme. Segundo a LD Capital, este setor inclui dois componentes principais: a infraestrutura de hardware (que atingiu cerca de 862 mil milhões de dólares em 2020, com uma taxa de crescimento de 9,4% ao ano) e o conteúdo do metaverse (cerca de 170 mil milhões de dólares atualmente). Quando as tecnologias de realidade aumentada forem amplamente adotadas, esta escala pode ultrapassar os milhares de biliões de dólares.

Mas por que o blockchain é importante para o metaverse? Plataformas atuais como Facebook, Fortnite, Roblox têm problemas: a interação entre diferentes plataformas é limitada, os ativos virtuais não pertencem realmente a ti (podes perdê-los se a empresa mudar de política), e não tens controlo real. O blockchain resolve tudo isso. Permite escalabilidade (blockchains como Solana, Avalanche, Polkadot resolveram problemas de velocidade), interação entre cadeias (cross-chain), propriedade real através de NFTs, e alta segurança. O DeFi também fornece um sistema económico digital flexível para o metaverse.

Para construir um verdadeiro metaverse no espaço cripto, são necessários três fatores: (1) blockchain otimizada com alta escalabilidade, taxas baixas, velocidade rápida – como Solana, Mina, Avalanche, Polygon, Cosmos, NEAR, Flow, Theta; (2) aplicações descentralizadas (dapps) voltadas para o metaverse – plataformas de gaming, marketplaces de NFTs, DeFi; (3) tecnologia cross-chain para conectar diferentes ecossistemas.

Atualmente, embora grandes empresas de tecnologia já tenham começado a investir no metaverse, ele ainda é apenas um conceito para o futuro, sem uma explosão real. O mercado de VR em 2021 atingiu apenas 22 mil milhões de dólares, mas espera-se que cresça 18% ao ano, chegando a 70 mil milhões de dólares em 2028. Os dispositivos de VR ainda são caros e pouco comuns. O conteúdo do metaverse também ainda não é tão atraente quanto os jogos tradicionais.

Então, onde estão as oportunidades de investimento? Em vez de investir diretamente em projetos de metaverse atuais (que ainda não são suficientemente atraentes), podes procurar oportunidades em plataformas de infraestrutura blockchain, aplicações DeFi, marketplaces de NFTs ou tecnologia cross-chain. Quando as grandes empresas de tecnologia continuarem a divulgar informações sobre o metaverse, surgirão 'ondas menores'. E, quando a infraestrutura e o conteúdo do metaverse estiverem mais desenvolvidos, a verdadeira explosão acontecerá.

Resumindo, o metaverse é o futuro, mas esse futuro ainda está a alguma distância de nós. No entanto, com a participação de grandes nomes tecnológicos e o avanço do blockchain, temos motivos para ser otimistas quanto ao seu potencial. Atualmente, o mais importante é acompanhar o desenvolvimento da tecnologia e da infraestrutura, em vez de investir precipitadamente em projetos de metaverse ainda imaturos.