Acabei de mergulhar numa coisa que parece saída de um filme de ficção científica, mas que na verdade está a acontecer agora mesmo. As empresas de mineração de asteroides que estão a ser criadas hoje podem legitimamente transformar a forma como obtemos recursos na próxima década. É incrível de pensar.

Então, aqui vai - estamos num ponto em que a prospeção de asteroides e a extração de recursos do espaço passa de pura especulação para engenharia real. As empresas que fazem este trabalho ainda não estão cotadas em bolsa, mas se estiveres a pensar em investimentos a longo prazo, este setor vale a pena acompanhar.

Deixa-me explicar três que chamaram a minha atenção. A Asteroid Mining Corporation começou em 2016 no Reino Unido e foca-se na parte de robótica. Eles construíram um robô de seis patas chamado SCAR-E que consegue agarrar superfícies e operar em baixa gravidade. Uma parte bastante inteligente da estratégia deles - estão a usar a tecnologia aqui na Terra primeiro para inspecionar cascos de navios (a explorar um mercado de $13 biliões de dólares) para financiar as operações espaciais. Estão a falar de uma missão de análise do solo lunar por volta de 2026, o que basicamente é agora.

Depois há a TransAstra, com sede em Los Angeles desde 2015. Estes trabalham com mineração ótica - essencialmente concentrando a luz solar para extrair minerais dos asteroides. Também desenvolveram o software Theia, que detecta asteroides para operações de mineração. O que é interessante é a escala do que existe lá fora. O asteroide 16 Psyche sozinho contém algo como $100 quadrilhões em metais preciosos. Isso dá uma ideia do porquê destas empresas de mineração de asteroides estarem a atrair atenção séria.

O mais recente é a AstroForge, fundada em 2022 em Huntington Beach. Eles estão a avançar rapidamente - já fizeram duas missões com a SpaceX em 2023 para testar a tecnologia de refino em gravidade zero. A primeira missão mostrou potencial, a segunda vai para o espaço profundo para explorar um asteroide alvo. Os cofundadores têm um currículo sólido (com experiência na SpaceX e NASA), mas estão a ser realistas quanto aos desafios à frente. Um deles disse mesmo que "vamos ter muitas falhas", o que honestamente é o tipo de perspetiva que se quer de quem está a construir estas coisas.

A realidade aqui é que esta indústria está mesmo numa fase inicial e é caótica. Mas se fores paciente e estiveres disposto a apostar em onde a tecnologia vai chegar, acompanhar estas empresas de mineração de asteroides antes de entrarem em bolsa pode ser interessante. É um jogo de longo prazo, mas o potencial de retorno é difícil de ignorar.