Apostas de guerra “macabras” alimentam pedidos de repressão aos mercados de previsão

há 1 dia

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Natalie Sherman Repórter de Negócios

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Bloomberg via Getty Images

Aplicações de apostas Polymarket anunciou um investimento de até 2 mil milhões de dólares do proprietário da Bolsa de Nova Iorque

Stew, um homem de 35 anos de Montana, tem gostado de apostar em desportos desde que descarregou a aplicação Kalshi há cerca de 18 meses.

Mas há poucas semanas, após notar relatos de entregas elevadas de pizza perto do Pentágono durante uma navegação noturna, fez um tipo de aposta diferente - apostando 10 dólares (£7,50) na hipótese de que o Líder Supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, estaria “fora” até 1 de março.

Foi uma aposta que testou os limites do que os americanos podem apostar.

Os chamados mercados de previsão - supervisionados por empresas como a Kalshi - explodiram em popularidade no último ano, com mais de 44 mil milhões de dólares em negociações.

Estão a transformar rapidamente o panorama das apostas nos EUA, onde as apostas desportivas eram em grande parte ilegais até 2018 e apostas em eleições eram proibidas até 2024.

Embora grande parte da atividade nas plataformas envolva eventos desportivos, os utilizadores podem especular sobre várias questões, incluindo eleições locais, se o banco central dos EUA cortará as taxas de juros e o ano do retorno de Jesus Cristo.

As aplicações ganharam destaque durante a campanha presidencial de 2024 nos EUA, após uma vitória legal que permitiu aceitar apostas eleitorais, mostrando as probabilidades a favor de Donald Trump.

Mas são apostas mais macabras relacionadas com ações militares envolvendo o Irã, Venezuela e Israel que têm chamado a atenção recentemente.

Em teoria, tais apostas violam as regras financeiras dos EUA, que proíbem negociações em contratos envolvendo guerra, terrorismo, assassinato, jogos ou outras atividades ilegais.

Mas isso não impediu as empresas de realizarem milhões de negociações.

Críticos têm aproveitado a atividade, pedindo uma repressão às aplicações, que dizem facilitar lucros ilícitos de guerra, gerar riscos à segurança nacional e criar oportunidades para negociações com informações privilegiadas e corrupção.

“Agora, basicamente, abriram o jogo para quase tudo e isso transformou-se num tipo de coisa muito, muito macabra, relacionada com a morte de um chefe de Estado”, afirmou Craig Holman, lobista de assuntos governamentais do grupo de defesa Public Citizen, que apresentou uma queixa esta semana sobre as apostas.

Só a Polymarket hospedou, segundo estimativas da Bloomberg, mais de 500 milhões de dólares em apostas relacionadas com a guerra do Irã, incluindo uma oportunidade de apostar na probabilidade de uma detonação nuclear.

A empresa, sediada em Nova Iorque, mas que opera de forma limitada nos EUA, acabou por remover esse mercado após críticas nas redes sociais, mas os utilizadores ainda podem fazer apostas sobre questões como quando as forças dos EUA entrarão no Irã. A empresa não respondeu ao pedido de comentário da BBC.

A Kalshi também acabou por cancelar o mercado de Khamenei, que tinha movimentado 54 milhões de dólares em negociações, alegando que entidades reguladas nos EUA estavam proibidas de “ter um mercado que se resolva diretamente com a morte de alguém”.

A empresa, que não respondeu ao pedido de comentário para este artigo, afirmou que as apostas de guerra estavam a acontecer em bolsas não reguladas fora dos EUA.

As preocupações com as apostas de guerra colidiram com uma batalha maior sobre como as empresas de mercados de previsão devem ser reguladas.

Ao contrário das empresas tradicionais de jogos, nas quais as probabilidades são definidas pela própria empresa, as empresas de mercados de previsão funcionam mais como uma bolsa de valores, permitindo aos utilizadores apostar uns contra os outros sobre o resultado de eventos futuros usando “contratos de evento”.

Esse modelo permitiu que os reguladores financeiros nacionais, como a Comissão de Negociação de Futuros de Commodities (CFTC), reivindicassem supervisão.

Mas os críticos dizem que são operações de apostas desportivas e jogos tentando disfarçar-se de bolsas financeiras para evitar regras mais rígidas e impostos que as empresas de jogos tradicionais, reguladas pelos estados, enfrentam.

A discordância sobre quem deve fiscalizar as aplicações gerou dezenas de batalhas legais por todo o país, à medida que os estados começam a afirmar o seu direito de regular as empresas, em vez de deixar a supervisão à CFTC.

Até alguns republicanos expressaram preocupações, já que as empresas tradicionais de jogos também intensificaram o lobbying, recrutando um ex-funcionário de Trump, Mick Mulvaney, para defender a sua causa em Washington.

“Ninguém está a dizer que o jogo não deve ser permitido”, afirma Ben Schiffrin, diretor de política de valores mobiliários da Better Markets, que defende reformas financeiras. “O que os estados e outros defensores dizem é que as coisas que envolvem apostas devem ser reguladas como apostas.”

Bloomberg via Getty Images

Apostas suspeitamente sincronizadas relacionadas com operações militares envolvendo Israel, Venezuela e Irã alimentaram esses pedidos.

Nas últimas semanas, os democratas apresentaram legislação para proibir funcionários federais de negociarem contratos de eventos, apontando incidentes como um apostador novato na Polymarket que ganhou quase meio milhão de dólares com a captura do presidente da Venezuela, pouco antes de ser oficialmente anunciada.

Também emitiram alertas aos consumidores sobre os riscos de negociações com informações privilegiadas e escreveram ao governo pedindo uma aplicação mais clara das regras contra apostas em guerras.

Mas as hipóteses de uma repressão permanecem longas.

Embora a administração Biden tenha adotado uma postura rígida contra o setor, propondo banir contratos de eventos relacionados a desportos e política, essa iniciativa regulatória estagnou após uma derrota judicial e a eleição de Donald Trump em 2024, que prometeu uma abordagem mais branda.

No mês passado, a CFTC anunciou que iria retirar a proposta de proibição de contratos de desporto e eleição.

Também apoiou as empresas de mercados de previsão nas batalhas legais que enfrentam nos estados, o que Michael Selig, presidente da CFTC de Trump, condenou numa opinião recente como “excessivamente zeloso”.

Ele argumentou que os contratos de evento desempenham “funções econômicas legítimas”, permitindo às empresas proteger-se contra riscos desencadeados por eventos.

“Está claro que os americanos gostam do produto e querem participar”, afirmou, destacando que as plataformas ainda devem seguir regras.

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À medida que a pressão aumenta, a Polymarket anunciou medidas para fiscalizar atividades suspeitas de forma mais formal, enquanto a Kalshi, que se apresenta como uma “bolsa regulada”, tem sido mais vocal sobre as ações que tem tomado para combater negociações com informações privilegiadas.

Recentemente, anunciou punições em dois casos de negociações com informações privilegiadas e revelou que abriu 200 investigações no último ano.

A empresa também cancelou, por fim, o mercado de 54 milhões de dólares sobre a saída de Khamenei.

Em uma série de declarações explicando a decisão, a firma afirmou que não “lista mercados diretamente ligados à morte”, observando que seus termos incluíam essa exceção.

Prometeu tornar os termos mais claros desde o início, dizendo que “aprendeu bastante” com o incidente.

Mas, como sinal de dificuldades iniciais, a decisão ainda gerou indignação entre os utilizadores, incluindo Stew, que afirmou que a empresa inicialmente “escondeu” essas regras e que a sua explicação parecia desonesta, dado que havia “apenas algumas formas realistas” de Khamenei sair do poder.

Stew, que recebeu um reembolso, disse que não tinha certeza se a regulação era a solução, mas que compreendia que o debate parecia estar a tropeçar em questões de semântica.

“Chamam-lhe negociação de contratos, o que, tecnicamente, é o que é. Mas, se formos honestos, ainda é uma forma de apostar”, afirmou.

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