A imagem brilhante de Dubai está ameaçada? Nem todos pensam assim

há 2 dias

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Sameer Hashmi

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AFP

Dubai construiu uma reputação de ser um oásis estável numa região turbulenta

Stephanie Baker comemorava o seu aniversário com amigos num bar na Palm Jumeirah - a icónica ilha artificial em forma de palmeira de Dubai, repleta de hotéis de luxo e clubes de praia.

Mas, ao saírem para ir a outro local próximo, algo incomum cruzou o céu noturno.

Momentos depois, detritos de um drone atingiram o hotel cinco estrelas Fairmont - Baker e os seus amigos estavam mesmo do outro lado da rua.

“Todos ficámos assustados”, diz ela. “Ver algo assim foi inesperado.”

Baker, uma consultora imobiliária britânica que se mudou para a cidade há um ano, afirma que sempre viu Dubai como um dos lugares mais seguros da região.

No entanto, após duas semanas de ataques de mísseis e drones ligados ao conflito com o Irão, ela diz que não tem planos de sair.

“Se alguma coisa, a forma como a situação tem sido gerida faz-me sentir mais segura”, afirma ela.

Stephanie Baker

Stephanie Baker, consultora imobiliária britânica que se mudou para a cidade há um ano

Dubai é lar de milhões de expatriados como Baker, de diferentes países, incluindo 240.000 britânicos. Os cidadãos Emiratis representam apenas 10% da população.

Durante décadas, a cidade cultivou uma imagem de estabilidade e segurança numa região volátil. O seu horizonte de torres de vidro, salários isentos de impostos e reputação de segurança pessoal ajudaram-na a tornar-se no centro de negócios e turismo do Médio Oriente - um lugar onde pessoas de todo o mundo chegam com esperança de construir uma vida melhor.

Conflitos têm remodelado grande parte da região nos últimos anos, mas Dubai permaneceu em grande parte intocada. Essa imagem está agora a ser testada.

Segundo as autoridades dos Emirados Árabes Unidos (EAU), desde o início dos ataques do Irão, as defesas aéreas dos EAU interceptaram 285 mísseis balísticos, 15 mísseis de cruzeiro e 1.567 drones. Os responsáveis afirmam que mais de 90% foram interceptados e destruídos.

No entanto, alguns detritos caíram em várias áreas de Dubai, incluindo zonas residenciais importantes e perto do aeroporto da cidade. Imagens de fragmentos atingindo um edifício residencial de luxo, um hotel de luxo e o aeroporto circularam amplamente online.

Até à data, seis pessoas foram mortas e 141 ficaram feridas nos EAU, segundo as autoridades do país.

Planet Labs PBC via REUTERS

Detritos de um míssil interceptado atingiram o porto de Jebel Ali

A BBC falou com mais de 20 residentes, alguns dos quais vivem em Dubai há décadas e outros que chegaram mais recentemente. A maioria diz estar chocada com os acontecimentos dos últimos dias. Mas quase todos afirmam que não têm planos de sair.

“Esta é a primeira vez que vemos algo assim”, diz Eti Bhasin, uma expatriada indiana que trabalha no negócio familiar - que vive toda a sua vida em Dubai.

“Dubai cresceu de forma fenomenal para se tornar numa cidade enorme. Mas temos confiança nas autoridades. Este é o meu lar. Estamos ao seu lado.”

Eti Bhasin

Eti Bhasin vive toda a sua vida em Dubai

Para alguns residentes, as últimas duas semanas têm sido preocupantes. Adam Callow, a sua esposa e os seus dois filhos pequenos mudaram-se para Dubai vindo do Reino Unido em 2024, atraídos em parte pela reputação de segurança da cidade.

A família dormiu numa só divisão durante os primeiros dias da guerra, enquanto os sons de explosões ecoavam pela cidade; as crianças estavam demasiado assustadas para dormir ao lado das janelas.

“As autoridades estão a fazer o suficiente para que fiquemos e nos sintamos seguros, mas também nos sentimos inquietos”, diz Callow. “A preocupação é se isto se tornará o novo normal.”

A ascensão de Dubai, onde trabalho, de um pequeno porto comercial do Golfo para um destino global, tem sido construída com base na conectividade. O Aeroporto Internacional de Dubai - o mais movimentado do mundo para passageiros internacionais - recebeu quase 90 milhões de viajantes no ano passado.

Adam Callow e a sua família mudaram-se para Dubai há dois anos

Desde o início do conflito, milhares de voos foram cancelados, parando um dos aeroportos mais movimentados da região.

Nos últimos dias, operações temporárias foram retomadas, com a Emirates operando um horário de voos reduzido enquanto trabalha para restabelecer a operação completa da rede.

Tal perturbação ocorre numa época de grande movimento para os visitantes, antes do calor intenso do verão, e o impacto é evidente.

O país está agora a ver uma quantidade significativa de cancelamentos de voos e reservas de hotéis por quem quer evitar a região. Quartos em alguns hotéis de luxo estão a ser vendidos por uma fração do seu preço habitual.

Getty Images

“Infelizmente, estamos a ver cancelamentos até maio”, diz o Dr. Naim Maadad, fundador e CEO da Gates Hospitality. Ele é um expatriado australiano que vive em Dubai há mais de duas décadas.

“Quando o primeiro trimestre começa mal, o resto do ano torna-se uma corrida para recuperar.”

Muitos potenciais visitantes são atraídos pela imagem de Dubai de um estilo de vida luxuoso: influenciadores a postar vídeos online de piscinas no telhado e supercarros estacionados fora de hotéis de cinco estrelas, e turistas a tomar sol em praias privadas.

Mas por trás dessa imagem, há uma realidade diferente.

Dr. Naim Maadad

Dr. Naim Maadad, da Austrália, vive em Dubai há mais de duas décadas

Outro lado de Dubai

As oportunidades na cidade vêm com contrastes marcantes. Enquanto a imagem brilhante de Dubai abundou online, muitos dos trabalhadores migrantes que ajudam a impulsionar a economia aqui ganham salários modestos e vivem em alojamentos partilhados nos arredores da cidade.

A força de trabalho dos EAU é esmagadoramente estrangeira - os sul-asiáticos representam mais da metade da população em rápida expansão da cidade, muitas vezes a trabalhar na construção, logística e entregas.

Para muitos, a guerra mudou pouco a rotina diária.

Hamza, um entregador paquistanês, diz que os pedidos aumentaram nos primeiros dias de guerra, à medida que mais pessoas ficavam em casa.

“Há algum medo quando ouvimos explosões ou vemos detritos a cair”, diz ele. “Mas não posso parar de trabalhar.”

“A minha família em casa depende de mim. Não tenho o luxo de ficar em casa por medo.”

Grupos de direitos humanos há muito levantam preocupações sobre o tratamento e as condições de vida de alguns trabalhadores de baixa remuneração no Golfo, incluindo questões relacionadas com condições de trabalho e regras de patrocínio de empregadores.

Embora a maioria dos residentes, incluindo Hamza, diga que pretende ficar, alguns que conseguiram apanhar um voo decidiram partir.

AFP

Uma trabalhadora de uma companhia aérea, que pediu para não ser identificada, contou-me que voltou a Melbourne, na Austrália, no início desta semana.

“Estava a ficar realmente ansiosa ao ouvir explosões constantes todos os dias”, diz ela. “Sentia-me mais segura ao sair por agora e voltar quando a situação se estabilizar.”

Mas, acrescenta, ainda planeja regressar.

Num momento em que muitos países ocidentais estão a apertar as políticas de imigração e a debater o impacto da migração, Dubai apresenta um modelo diferente.

A Emirados posicionaram-se como um íman para talentos globais e ricos, tendo visto uma afluência de milionários desde a pandemia. E, para profissionais ambiciosos de países em desenvolvimento - seja um engenheiro indiano, um médico egípcio ou uma enfermeira filipina - obter vistos de trabalho pode ser muito mais fácil em Dubai do que na Europa ou América do Norte, muitas vezes com salários mais altos.

Getty Images

Investigações de meios de comunicação internacionais e agências de aplicação da lei já destacaram como algumas figuras suspeitas de crime organizado têm base em Dubai, embora a cooperação em extradição entre os EAU e vários países tenha aumentado nos últimos anos.

O futuro da Marca Dubai

Com a maior atração da cidade sempre tendo sido a sua imagem como um oásis estável numa região turbulenta, será que esta marca está agora permanentemente ameaçada?

Christopher Davidson, um especialista em economia política do Médio Oriente que escreveu extensivamente sobre os EAU, acredita que os ataques podem prejudicar o apelo de Dubai a curto prazo.

“Mas os fundamentos - infraestrutura, regulamentação, clima e geografia - permanecem inalterados”, afirma.

“Em longo prazo, o seu apelo continuará intacto.”

As autoridades têm recebido elogios de residentes e empresas, que fazem atualizações diárias sobre os ataques e enviam alertas móveis regulares alertando para possíveis ataques.

O presidente Sheikh Mohamed bin Zayed tranquilizou os residentes, garantindo que o país os protegerá, ao mesmo tempo que alertou que os EAU “não são presa fácil” para quem ameaça a sua segurança.

NurPhoto/Getty Images

Dubai construiu uma economia impulsionada pelo comércio, turismo, imobiliário e serviços financeiros

Líderes seniores também fizeram aparições públicas em Dubai, sinalizando que a vida continua.

No entanto, críticas públicas ao governo são incomuns nos EAU, onde leis restringem a liberdade de expressão que seja vista como minando ou criticando o Estado ou a sua liderança.

As autoridades alertaram que partilhar vídeos não verificados do conflito online pode levar a multas pesadas ou prisão. Na quinta-feira, um homem britânico de 60 anos foi acusado em Dubai após alegadamente filmar mísseis iranianos sobre a cidade.

Após alguns dias de ruas incomumente tranquilas, o trânsito e as multidões voltaram ao ritmo normal.

Analistas dizem que o impacto a longo prazo em Dubai e nos EAU dependerá de como o conflito se desenrolar. “Um Irão enfraquecido pode aumentar ainda mais o apelo dos EAU”, afirma Davidson.

Mas, se o regime sobreviver, as tensões com os seus vizinhos do Golfo podem aumentar, disse-me um banqueiro de investimento. “Isso é uma preocupação. Se algum banco ou instituição financeira for atingido, isso pode afetar o sentimento das empresas”, afirma.

Na quarta-feira, o exército iraniano ameaçou atacar interesses económicos e bancários ligados aos EUA e Israel na região, após um banco iraniano ter sido atacado. Muitas empresas financeiras em Dubai pediram aos seus funcionários que evacuassem os escritórios.

Por agora, a maioria dos residentes em Dubai permanece cautelosa, mas esperançosa. Destacam que a cidade já enfrentou crises antes - desde a crise financeira global de 2008 até à pandemia de 2020 - e saiu mais forte.

“Dubai sempre se recupera rapidamente”, diz Maadad. “A resiliência faz parte do ADN dos EAU.”

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