O Serviço Postal ficará sem dinheiro dentro de um ano, alerta o Diretor-Geral dos Correios: ‘Temos que ter uma conversa com o público americano’

O Serviço Postal dos EUA ficará sem dinheiro dentro de um ano, a menos que o Congresso levante um limite antigo de décadas e permita que a agência tome mais empréstimos, alertou o novo diretor geral dos correios numa entrevista.

Se isso não acontecer, o Serviço Postal pode não conseguir pagar seus funcionários ou fornecedores até fevereiro de 2027, com consequências potencialmente graves para a entrega de correio, disse o diretor geral, David Steiner, à Associated Press.

“Por quanto tempo os funcionários vão trabalhar e os fornecedores vão aparecer se não estivermos pagando?” perguntou Steiner na quarta-feira.

O diretor geral deve testemunhar perante o Congresso ainda este mês sobre as dificuldades financeiras do Serviço Postal e a necessidade de alterar regras e regulamentos antigos que ele considera onerosos. Ele destacou o limite de 15 bilhões de dólares para empréstimos, que está em vigor desde 1990.

O Serviço Postal é uma agência independente que é financiada principalmente por receitas de selos e pelos serviços que oferece. Steiner afirmou que ela enfrenta todas as obrigações de uma agência governamental, como entregar correio seis dias por semana a todos os endereços, mas não possui os benefícios, como uma dotação anual do orçamento federal.

“Temos que conversar com o público americano”, disse Steiner. “Se quiserem que entreguemos em todo lugar, todos os dias, faremos isso. Não é um problema. Mas quem vai pagar por isso?”

Steiner, ex-CEO da maior empresa de gestão de resíduos do país e ex-membro do conselho da FedEx, assumiu o Serviço Postal em julho passado. Ele afirmou que aumentar o limite de empréstimos é a medida mais fácil que os legisladores podem tomar imediatamente para ajudar a agência.

“Isso nos dará tempo para fazer as correções necessárias, e podemos seguir em frente”, disse.

Ele propôs expandir a base de receitas do serviço, incluindo estender o serviço de última milha para mais entidades. Última milha refere-se à etapa final de entrega de um pacote do centro de distribuição local até a porta do cliente, a parte mais trabalhosa do processo de entrega.

As perdas líquidas do USPS para o ano fiscal de 2025 totalizaram 9 bilhões de dólares, mesmo com um aumento de 916 milhões de dólares (1,2%) na receita operacional total, principalmente devido ao serviço de envio Ground Advantage. As perdas líquidas no ano fiscal de 2024 foram de 9,5 bilhões de dólares.

Por fim, outras mudanças também são necessárias, afirmou Steiner, incluindo dar à Postal Service autoridade para aumentar o preço do selo o suficiente para cobrir perdas. Ele disse que aumentar o preço de um selo de primeira classe para 95 centavos, de hoje 78 centavos, seria suficiente para “resolver” os problemas fiscais do USPS. Há uma década, um selo de primeira classe custava 47 centavos, embora os responsáveis pelos correios observem que ainda é o menor preço no mundo industrializado e cobre uma área de entrega dez vezes maior do que em outros países.

Mas ele afirmou que uma agência independente criada pelo Congresso para supervisionar o USPS não permitirá isso.

“Se a Comissão Reguladora Postal adotasse nosso modelo de preços, o problema estaria resolvido”, disse, acrescentando que o setor de entregas de pacotes poderia então subsidiar o setor de correio.

Steiner e outros responsáveis do USPS também defenderam reformas nas obrigações de pensões e benefícios de saúde para aposentados, incluindo a possibilidade de investir o dinheiro em algo além de títulos do Tesouro.

Vários diretores gerais dos correios, ao longo das últimas duas décadas, pediram repetidamente ao Congresso ou aos reguladores que mudassem as regras que regem o USPS. Em 2022, o Congresso aprovou a Lei de Reforma do Serviço Postal, que acabou com a exigência de pré-financiar os benefícios de saúde dos aposentados, mas manteve outras restrições.

Enquanto isso, o volume anual do USPS caiu de cerca de 220 bilhões de peças para aproximadamente 110 bilhões atualmente, à medida que mais pessoas pagam contas e se comunicam online.

“Pegue esses 110 bilhões e coloque um selo de 78 centavos. Isso equivale a 86 bilhões de dólares em receita que evaporaram em 15 anos”, afirmou. “Se a FedEx ou a UPS perdessem 86 bilhões de dólares em receita, não teriam receita nenhuma.”

Mas, em vez de ajudar o USPS, Steiner disse que reguladores e o Congresso impuseram mandatos caros.

“Gosto de dizer que fomos jogados ao mar de um navio na água fria, certo? E, em vez de nos jogarem uma bóia, nos jogaram uma âncora”, afirmou.

Pedidos feitos na quinta-feira a alguns membros do Congresso que supervisionam o USPS não foram imediatamente respondidos. Uma mensagem também foi deixada com a Keep Us Posted, um grupo de defesa lançado em 2021 em resposta a aumentos de preços e atrasos no serviço. No mês passado, a organização alertou que o USPS estava “rumo a um resgate financeiro pelos contribuintes”, devido aos seus problemas de fluxo de caixa. O grupo pediu ao Congresso que aprovasse legislação que, segundo eles, limitaria aumentos de tarifas a uma vez por ano, vinculando-os ao desempenho do serviço, entre outras medidas.

Steiner admitiu que não percebeu a gravidade da crise de liquidez do USPS até assumir o cargo de diretor geral no ano passado.

“Curiosamente, não tenho certeza de que algumas pessoas do USPS perceberam o quão dramática era a situação”, afirmou.

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