Exclusivo: CFO da Block explica os avanços em IA ao longo de 18 meses que levaram à decisão de reduzir quase metade da sua força de trabalho

Por que agora, e por que tantas pessoas?

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Essas foram as duas perguntas que circularam pelo mundo dos negócios após o anúncio chocante da Block de que iria cortar 4.000 empregos, ou quase metade de sua força de trabalho. A empresa-mãe do Square e do Cash App reportou lucros brutos de 2,9 bilhões de dólares no quarto trimestre, um aumento de 24% em relação ao ano anterior. As ações subiram quase 20% nas sessões de negociação de 26 de fevereiro após a divulgação dos resultados e o anúncio de uma grande redução de pessoal.

Mas se a empresa é lucrativa e está crescendo, por que cortar empregos agora? “Acreditamos que é, na verdade, a partir de uma posição de força que temos a capacidade de tomar uma ação como essa com confiança e executá-la de uma forma que continue a entregar valor para nossos clientes e stakeholders,” disse Amrita Ahuja, CFO e COO da Block, à Fortune.

A decisão de cortar quase metade da força de trabalho faz parte de uma transformação mais longa, e não de uma reação repentina à pressão do mercado, afirmou Ahuja. “Este é um percurso de dois anos para nós,” ela disse. “Não foi uma decisão tomada da noite para o dia.”

Ahuja descreve a medida como a culminação de um esforço para incorporar IA profundamente em toda a empresa. O uso interno de IA pela Block já tornou sua força de trabalho mais produtiva e ajudou a apoiar a decisão da empresa de aumentar sua previsão para 2026, mesmo reduzindo o quadro de funcionários, ela afirmou.

No centro dessa estratégia está o codinome goose, o agente de IA desenvolvido internamente pela Block que se apoia em grandes modelos de linguagem para executar ações, redigir e-mails e automatizar fluxos de trabalho. O goose está em produção internamente há cerca de 18 meses e foi open source, permitindo que outras empresas também experimentem com ele, disse Ahuja. Desde setembro, ela acrescentou, a produtividade dos desenvolvedores na Block melhorou com um aumento de 40% no uso de ferramentas de IA por engenheiro para acelerar a implementação de código e recursos.

Um modelo de subscrição de risco que anteriormente levava um trimestre inteiro para ser construído foi concluído em uma fração do tempo com essas ferramentas, dando aos líderes confiança de que equipes menores agora podem lidar com “realmente trabalhos significativos,” afirmou Ahuja.

Em discussões estratégicas importantes, ela disse que seu papel como CFO e COO é debater ideias rigorosamente e depois focar na execução eficiente para funcionários, clientes e investidores.

Não houve uma meta de redução percentual de cima para baixo, afirmou Ahuja. Em vez disso, os líderes de toda a empresa elaboraram planos do zero com base em três princípios: proteger a resiliência e confiabilidade das plataformas da Block; manter conformidade e capacidades de gestão de risco em movimentação de dinheiro, poupança e comércio; e preservar a capacidade de executar um roteiro de produtos voltado para o crescimento.

A empresa também elevou sua previsão para 2026, agora esperando que o lucro bruto cresça 18% ao ano e os lucros aumentem 54%, refletindo a expectativa de que a eficiência impulsionada por IA se traduza em expansão de margem, ela afirmou.

‘Olhe para os dados’

As demissões na Block ocorrem em meio a uma onda mais ampla de cortes no setor de tecnologia que eliminaram dezenas de milhares de empregos nos últimos meses. Algumas empresas minimizaram a ligação direta das reduções com IA. No entanto, Dorsey vinculou explicitamente as demissões da Block aos ganhos de produtividade proporcionados pela tecnologia.

Em uma publicação na X, anteriormente Twitter, que cofundou, o CEO Jack Dorsey abordou a resistência de que as demissões na Block, Inc. foram principalmente devido a contratações excessivas. Dorsey afirmou que a empresa “contratou demais durante a COVID,” atribuindo isso em parte à criação de estruturas organizacionais separadas para o Square e o Cash App — uma configuração que, segundo ele, foi corrigida em 2024. Mas ele disse que atribuir as demissões unicamente à contratação excessiva “ignora toda a complexidade,” apontando para a expansão da empresa em empréstimos, bancos e compras agora, pague depois, além do objetivo de aumentar a eficiência.

Para aqueles que veem a posição da Block sobre IA como um rótulo conveniente para o clássico excesso de contratação e ciclos de corte, Ahuja afirma: “Olhem para os dados.” Em 2019, ela observou, a Block gerava cerca de 500 mil dólares de lucro bruto por funcionário, um valor que permaneceu praticamente inalterado mesmo com a expansão de alguns milhares para cerca de 13.000 trabalhadores durante os anos de hiper crescimento. Nos últimos anos, no entanto, essa métrica subiu para aproximadamente 750 mil dólares em 2024 e 1 milhão de dólares em 2025, e se a Block atingir as metas que estabeleceu na semana passada, o lucro bruto por funcionário em 2026 chegará a cerca de 2 milhões de dólares — o dobro do nível do ano passado.

“Não acho que isso seja sobre excesso,” disse Ahuja. “Trata-se de capacitar nossas equipes com as ferramentas mais avançadas e poderosas que temos para ajudá-las a fazer seu trabalho de forma mais eficiente.”

Impacto nos funcionários

Para as empresas, há uma estratégia por trás de grandes demissões, mas isso certamente afeta os funcionários que permanecem. E o engajamento dos funcionários nos EUA já caiu para o nível mais baixo em 10 anos, segundo a Gallup.

Dentro da Block, os líderes ponderaram dois caminhos: uma reestruturação “ousada e decisiva” que alinhasse a Block com o rumo que Ahuja e Dorsey acreditam que o mundo está tomando, ou uma série de cortes menores e reativos que exigiriam uma constante reconfiguração de como a empresa opera, afirmou Ahuja. Eles escolheram a primeira opção, em parte devido ao impacto na moral.

“É uma notícia importante para qualquer um superar,” disse Ahuja. “Estamos tristes por ver colegas partirem. Somos imensamente gratos àqueles que nos ajudaram a construir a Block.”

Ahuja reconhece o impacto emocional de perder colegas e a realidade de que os funcionários que permanecem terão que assumir mais trabalho a curto prazo. Mas equipar esses funcionários com “as ferramentas mais poderosas do mundo,” investir na requalificação e apoiá-los com recompensas e reconhecimento os posiciona melhor para o futuro — seja na Block ou em outro lugar, ela afirmou.

Os funcionários demitidos pela Block receberam um pacote de indenização que incluía 20 semanas de salário base, com uma semana adicional por ano de serviço. Eles também continuaram a adquirir ações até maio e receberam seis meses de cobertura de saúde. Além disso, receberam um estipêndio de transição de 5.000 dólares e puderam manter seus dispositivos de trabalho.

Olhando para o futuro, Ahuja afirmou que a Block não está impondo um limite rígido de quadro de funcionários. Ela espera que a empresa continue contratando em áreas específicas, especialmente em vendas e engenharia focada em IA, que estão diretamente ligadas ao crescimento de receita e inovação de produtos.

Dorsey prevê que muitas outras empresas chegarão a conclusões semelhantes e reestruturaram suas organizações em torno da IA.

“É difícil prever o futuro,” disse Ahuja. “Mas, com base no ritmo de avanço que tenho visto na tecnologia e o quão poderosa ela é, os momentos de surpresa que se desbloqueiam quando as pessoas realmente começam a usá-la, acho que é absolutamente para onde o mundo está indo.” Pode acontecer em ritmos diferentes para cada empresa, dependendo de quão familiarizadas e experimentais elas têm sido com a tecnologia, ela afirmou.

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