O que exatamente é a blockchain? Vamos entender esta tecnologia que está a mudar o mundo de uma forma simples

Desde o básico para entender a blockchain

O conceito central da blockchain na verdade não é complicado — imagine um livro de registos que registra todas as transações. A particularidade deste livro é que ele não é guardado por uma única entidade, mas está disperso por milhares de computadores independentes em todo o mundo. Cada registo é protegido por técnicas criptográficas e, uma vez escrito, não pode ser alterado, mas novas transações podem continuar a ser adicionadas. Isto é a blockchain — uma rede descentralizada composta por uma série de blocos de dados interligados.

Como surgiu esta tecnologia

O conceito de blockchain apareceu pela primeira vez em 1991. Na altura, os cientistas da computação Stuart Haber e o físico W. Scott Stornetta publicaram um artigo académico sobre uma cadeia de dados protegida por criptografia, com a ideia de criar um sistema onde os carimbos de data/hora não pudessem ser falsificados.

Foi realmente em 2008 que a blockchain entrou na visão do público, com uma pessoa que se autodenominou Satoshi Nakamoto. Ele não só propôs um esquema completo de design de blockchain, mas também criou o sistema Bitcoin — uma rede que permite aos utilizadores transferir ativos digitais diretamente, sem intermediários. Esta rede é mantida por milhares de computadores em todo o mundo, e as transações são verificadas e registadas na blockchain através de validações criptográficas. Os participantes recebem bitcoins como recompensa por contribuírem com poder computacional. Assim nasceu a primeira criptomoeda verdadeira — o Bitcoin.

Do que é composta a blockchain e como funciona

Do ponto de vista estrutural, a blockchain é uma sequência de blocos de dados ligados em ordem. Cada bloco contém um cabeçalho e uma série de registos de transações. Para manter a integridade da cadeia e a segurança dos dados, o sistema usa uma técnica criptográfica especial — a função hash.

A hash é uma representação criptográfica dos dados de transação, composta por uma sequência de caracteres únicos. Cada bloco armazena o seu próprio valor de hash e o hash do bloco anterior. Se alguém tentar alterar qualquer registo, o valor de hash do bloco mudará, deixando-o incompatível com o hash do próximo bloco, o que revela imediatamente qualquer tentativa de manipulação.

Quem cria esses novos blocos? A resposta são os mineiros. O trabalho deles é: encontrar um hash único que corresponda às transações, ligá-lo ao hash do bloco anterior, formando assim um novo bloco de dados. Além disso, os mineiros também precisam validar a validade das transações. Este processo exige muitos recursos computacionais e consumo de energia, e como recompensa, os mineiros recebem bitcoins.

Porque é que este sistema é tão atrativo

Propriedade de imutabilidade: Uma vez que os dados entram na blockchain, ficam armazenados para sempre. Os blocos seguintes reforçam essa imutabilidade. Além disso, qualquer pessoa pode consultar essas informações.

Verdadeiramente descentralizado: Não há um único centro de poder, eliminando o risco de confiar numa única entidade.

Vantagens de custo: Elimina intermediários, reduzindo significativamente as taxas de transação e os custos gerais.

Segurança robusta: A combinação de algoritmos criptográficos e transparência das transações torna toda a rede quase indestrutível.

Velocidade de transação: Transferências diretas, sem intermediários, podem ser concluídas em poucos minutos.

Mecanismo de consenso: como a blockchain mantém a unidade

Na rede blockchain, existe um mecanismo chave chamado algoritmo de consenso — um conjunto de regras que garante que todos os participantes concordem com os dados adicionados. Este é o fundamento da blockchain, usado para validar transações, manter a segurança e impedir que alguém altere os dados do livro de registos de forma arbitrária.

Prova de Trabalho (PoW) é o método de consenso mais antigo, adotado pelo Bitcoin. Nele, os mineiros competem para resolver problemas matemáticos complexos, ganhando o direito de adicionar o próximo bloco. No entanto, este método consome muitos recursos e energia, tendo um impacto ambiental significativo, levando ao desenvolvimento de alternativas.

Prova de Participação (PoS) é uma alternativa mais eficiente. Baseia-se na ideia de staking: os participantes que depositam ativos digitais são selecionados para criar novos blocos e validar transações. Quem é escolhido depende da quantidade de ativos que têm bloqueados. Como recompensa, os validadores recebem taxas de transação.

Existem também outros mecanismos de consenso. Delegated Proof of Stake (DPoS), que usa um sistema de votação; Proof of Capacity (PoC), que se baseia na quantidade de espaço de armazenamento disponível no disco rígido dos mineiros; e Proof of Burn (PoB), que exige destruir uma certa quantidade de tokens.

Quais são os diferentes tipos de blockchain

Blockchain pública alcança o maior grau de descentralização. Qualquer pessoa pode validar transações, criar novos blocos e participar na rede. Bitcoin e Ethereum são exemplos de blockchains públicas.

Blockchain privada é geralmente gerida por uma única organização, e os participantes precisam de permissão para entrar.

Blockchain de consórcio combina características de ambas, sendo gerida por múltiplas organizações. Para participar, pode ser necessário permissão, ou pode ser totalmente aberta.

Agora e no futuro

A blockchain já se tornou uma ferramenta com potencial enorme. Atualmente, é aplicada em finanças, saúde, gestão da cadeia de abastecimento, setor bancário, investimentos e outros setores. O que vemos agora é apenas o começo desta jornada tecnológica — ela continua a evoluir, com um futuro promissor e cheio de possibilidades.