Meta abandona o sonho do metaverso? Cortes de 10%-30% na equipa, fundos direcionados para óculos de RA

As ambições do metaverso da Meta estão a ser ajustadas silenciosamente. De acordo com as últimas notícias, a Meta planeia proceder a despedimentos na equipa de metaverso do departamento Reality Labs, envolvendo entre 10% e 30% dos funcionários dessa equipa, com o início possivelmente já no próximo mês. Os fundos poupados serão direcionados para o projeto de óculos de realidade aumentada (AR). Este virar de página reflete uma nova prioridade da Meta em hardware e infraestrutura de IA.

Equipa de metaverso enfrenta grande redução de pessoal

Segundo o The New York Times, três funcionários com conhecimento da situação afirmaram que a Meta está a considerar despedimentos na divisão de metaverso do departamento Reality Labs. O Reality Labs é composto pelo departamento de metaverso e pelo departamento de dispositivos vestíveis, sendo que a equipa a ser cortada é responsável por headsets de VR e redes sociais baseadas em VR.

Esta não é a primeira vez que a Meta ajusta os seus investimentos relacionados com o metaverso. A gestão está a reavaliar a estratégia de metaverso, considerando uma redução significativa nos postos relacionados com VR dentro da empresa. Este sinal é claro: o metaverso, que Zuckerberg via como o futuro da empresa, está a perder prioridade.

Óculos de AR tornam-se novo foco de investimento

Por outro lado, o sucesso inesperado do negócio de óculos de AR é notável. Em 2021, a Meta lançou óculos de AR em parceria com a Ray-Ban, e as vendas já superaram as metas internas da empresa. Este resultado levou a gestão a mudar de opinião — os fundos poupados com os despedimentos serão investidos no projeto de óculos de AR.

De redes sociais de VR a óculos de AR, trata-se não só de uma mudança na linha de produtos, mas também de uma transferência de foco estratégico. Os óculos de AR estão mais próximos de aplicações de consumo, com um desempenho de vendas mais alinhado às expectativas, tornando-se assim mais convincente do que o conceito mais abstrato de metaverso.

Um contexto mais amplo: infraestrutura de IA torna-se novo foco de gastos

Este virar de página não é isolado. No mesmo dia, Zuckerberg anunciou o lançamento do projeto Meta Compute, com o objetivo de “construir dezenas de gigawatts de infraestrutura neste decénio, e progressivamente alcançar centenas de gigawatts ou mais no futuro”. Este é um investimento importante da Meta para manter a vantagem na competição de IA.

De forma mais geral, toda a indústria tecnológica está a reordenar prioridades. Segundo dados recentes, gigantes como Amazon, Microsoft e Meta já emitiram mais de 120 mil milhões de dólares em dívida para financiar infraestrutura de IA, com os gastos de capital a atingirem níveis de 400 mil milhões de dólares. Neste contexto, a Meta reduzir os investimentos no metaverso e redirecionar recursos para hardware e infraestrutura de IA reflete um consenso do setor: a IA é o presente, o metaverso é o futuro do futuro.

O que isto significa

Esta mudança da Meta demonstra uma realidade: embora o conceito de metaverso ainda exista, a empresa já reconhece que, em vez de gastar dinheiro em mundos virtuais, é mais sensato investir em hardware e IA, onde há retornos mais claros.

Por um lado, isto é uma admissão da realidade por parte da Meta. A dedicação de Zuckerberg ao metaverso foi impressionante, mas os dados de mercado e vendas acabam por falar mais alto. O desempenho acima do esperado dos óculos de AR dá à gestão motivos para reconfigurar recursos.

Resumo

A mudança da Meta do metaverso para hardware e infraestrutura de IA reflete uma postura pragmática face à realidade do setor tecnológico. Reduzir os investimentos na equipa de metaverso não significa abandonar essa direção, mas sim reconhecer que, nesta fase, os recursos devem ser canalizados para áreas com retorno mais imediato. O sucesso de vendas dos óculos de AR é uma prova-chave dessa mudança, enquanto o investimento em infraestrutura de IA é uma tendência comum a toda a indústria. Esta mudança é uma alocação de capital racional para a Meta, mas, para os antigos sonhadores do metaverso, há um certo tom de ironia.