Há um fenômeno curioso a varrer os corredores do governo globalmente—líderes não conseguem parar de falar sobre trazer de volta fábricas. Você vê isso em discursos de campanha, documentos de políticas, subsídios no valor de bilhões. Todos querem plantas de manufatura em seu solo.

Mas eis a questão: este fetiche pela fábrica? Está enraizado em suposições ultrapassadas.

O romance com a manufatura vem de um manual do século XX. Naquela época, os empregos nas fábricas significavam emprego estável, salários da classe média e soberania económica. Os políticos ainda se agarram a essa narrativa. Eles prometem aos eleitores que as siderúrgicas e as linhas de montagem irão restaurar a prosperidade.

Exceto que a paisagem económica mudou. As fábricas modernas são automatizadas. Elas não criam os números de empregos que os líderes prometem. O capital flui de maneira diferente agora. As cadeias de abastecimento estão fragmentadas através das fronteiras. A antiga equação de fábrica=prosperidade já não faz sentido.

Qual é o pior? Esta obsessão pela manufatura pode ter consequências negativas. Quando os governos despejam recursos em subsídios a indústrias que já não impulsionam o crescimento da maneira como o faziam antes, estão a alocar mal o capital. Esse dinheiro poderia financiar inovação em serviços, infraestrutura tecnológica ou desenvolvimento de capital humano—setores que realmente moldam a vantagem competitiva na economia atual.

A ironia é densa. Ao perseguir um passado industrial, os formuladores de políticas correm o risco de criar ineficiências que enfraquecem as suas economias em vez de as fortalecer. É uma nostalgia estratégica disfarçada de política inovadora.

Às vezes, aquilo em que os políticos se fixam revela mais sobre a ansiedade eleitoral do que sobre a realidade económica.