NASA Muda Programa Artemis Rumo à Construção de Base Permanente na Lua

Resumo

• A NASA está a alterar a sua estratégia Artemis para construir uma base permanente na Lua.
• O Administrador Jared Isaacman afirma que a superfície lunar servirá como campo de testes para missões a Marte.
• A agência espera investir cerca de 20 mil milhões de dólares ao longo de sete anos para construir a base através de dezenas de missões.

A NASA está a mudar o foco do seu programa Artemis na Lua para a construção de uma base permanente na superfície lunar. A agência afirmou na terça-feira que a mudança reflete uma estratégia mais ampla para estabelecer uma presença humana sustentada na Lua como uma “fundação para uma base lunar duradoura e o próximo passo para Marte.” Durante uma apresentação no evento “Ignition” da NASA em Washington, D.C., o Administrador Jared Isaacman afirmou que a agência espacial está a dar maior ênfase às operações na superfície para apoiar testes tecnológicos, investigação científica e preparação para missões a Marte. 

“Alterar a prioridade da força de trabalho da NASA para a superfície tem vantagens para a segurança, demonstração de tecnologia e ciência,” disse Isaacman. “A superfície é realmente o campo de provas para futuras iniciativas em Marte.” Segundo o plano revisto, a NASA irá pausar o desenvolvimento da estação Gateway em órbita e redirecionar fundos e recursos de engenharia para a infraestrutura na superfície lunar. No entanto, Isaacman afirmou que a mudança “não impede de revisitar a estação orbital no futuro.” Três fases Na fase um, a agência passará de missões lunares pouco frequentes para uma abordagem repetível usando o programa Commercial Lunar Payload Services e a iniciativa Lunar Terrain Vehicle. Despenhadores robóticos irão entregar rovers, instrumentos e demonstrações tecnológicas para testar mobilidade, sistemas de energia, comunicações, navegação e outras operações na superfície. “Vamos expandir drasticamente os despenhadores lunares através dos programas CLPS e LTV, entregando rovers, instrumentos e cargas úteis tecnológicas,” afirmou Isaacman. A fase um, acrescentou, trata de “passar de esforços ocasionais e personalizados para uma abordagem padronizada que gerará aprendizagens significativas através de experimentação.”

Na fase dois, a NASA planeia implantar infraestruturas semi-habitáveis e logística rotineira para apoiar operações regulares de astronautas na Lua. Canadá, Itália e Japão contribuirão para a construção da base lunar, incluindo o rover pressurizado da Agência Espacial Japonesa, o módulo habitacional multiuso da Itália e o Veículo Utilitário Lunar do Canadá. Na fase três, a NASA entregará infraestruturas mais pesadas necessárias para sustentar uma presença humana de longo prazo na Lua, à medida que sistemas de aterragem capazes de transportar cargas se tornarem disponíveis, informou a agência. “A base lunar não aparecerá de um dia para o outro,” disse Isaacman. “Vamos investir cerca de 20 mil milhões de dólares nos próximos sete anos e construí-la através de dezenas de missões, trabalhando em conjunto com parceiros comerciais e internacionais rumo a um plano deliberado e realizável.” Para além da sua operação na Lua, a NASA anunciou que planeia lançar a Space Reactor-1 Freedom, uma nave espacial movida a energia nuclear, para Marte até 2028. A missão visa testar a propulsão elétrica nuclear, que os responsáveis dizem ser necessária para transportar cargas pesadas para destinos no espaço profundo, onde a energia solar é limitada. O anúncio da NASA coincide com o aumento de uma nova corrida espacial, com empresas como a SpaceX de Elon Musk a perseguir as suas próprias missões à Lua e Marte. No ano passado, Musk afirmou que a empresa planeava lançar o seu enorme foguete Starship para Marte até ao final de 2026, transportando robôs humanoides Optimus da Tesla. A mudança também altera os planos de voo futuros da NASA. Artemis III, inicialmente agendada para 2024, agora está prevista para 2027. A Artemis IV, que seguiria em 2028, é apresentada como “o regresso da humanidade à superfície lunar” e seria lançada com uma missão lunar tripulada.

Após a Artemis V, a NASA afirmou que planeia passar a enviar equipas à Lua duas vezes por ano. “O objetivo não é apenas chegar à Lua, mas ficar,” escreveu a Casa Branca no X, acrescentando que os Estados Unidos “nunca mais vão abandonar a Lua.” A NASA não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do Decrypt.