Fundador da iRobot desta vez não está varrendo, lança o animal de estimação robô com IA Familiar para te acompanhar e não te deixar sozinho

Levar 50 milhões de Roombas para as famílias ao redor do mundo, Colin Angle, que fundou a iRobot, após o fracasso na aquisição pela Amazon e sua renúncia como CEO, apareceu na Conferência WSJ Future of Everything de 2026 com sua nova startup Familiar Machines & Magic.
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Índice deste artigo

Alternar

• De aspirar a acompanhar, a diferença vai além das funções
• O cemitério de robôs de companhia é longo
• A definição de sucesso, diz Angle

50 milhões de robôs Roomba mudaram a imaginação das pessoas sobre tarefas domésticas, mas o problema que Colin Angle quer resolver agora é muito mais difícil do que poeira: solidão.

Em 4 de maio, Angle revelou oficialmente sua nova empresa, Familiar Machines & Magic, na conferência WSJ Future of Everything. O primeiro produto, “Familiar”, é um animal quadrúpede que lembra uma mistura de urso, coruja de celeiro e golden retriever, com tamanho semelhante a um cão de porte médio.

Ele não fala, não agarra objetos, nem sobe escadas, mas tem sobrancelhas, orelhas e olhos móveis, expressando emoções com miados, ronronados e toque de pelúcia.

De aspirar a acompanhar, a diferença vai além das funções

Em 1990, a iRobot foi fundada sob o nome “Artificial Creatures Inc.” e Angle levou 34 anos para tirar o robô do ambiente industrial para as casas comuns. A fórmula do sucesso do Roomba é clara: formato de disco, preço de 200 dólares, tarefa exclusiva de aspirar. Os usuários sabem o que estão comprando, e o robô sabe o que fazer.

A lógica do Familiar é completamente diferente. A função de “acompanhar você” que oferece é difícil de quantificar, mas como exatamente ele acompanha? A resposta de Angle é: “Se ele te faz sair do quarto, dar uma volta, essa é uma verdadeira tentativa de combater o isolamento e a solidão.”

Familiar usa o chip Nvidia Jetson Orin, capaz de realizar 23 movimentos corporais independentes, incluindo rotação de cabeça e pescoço, orelhas eretas, sobrancelhas levantadas e rastreamento ocular. Todos os cálculos são feitos localmente, sem conexão com a nuvem, e vídeos e áudios não são enviados para servidores, uma escolha deliberada de proteção à privacidade.

Os cofundadores Ira Renfrew e Chris Jones vêm da iRobot, com equipes de Disney, MIT, Boston Dynamics, Amazon, Bose e Sonos, cobrindo engenharia mecânica, design de som e expressão emocional, todos trabalhando em harmonia.

O cemitério de robôs de companhia é longo

Familiar enfrenta não apenas desafios tecnológicos, mas um mercado cheio de exemplos de fracasso.

Jibo, Aibo de primeira geração, Vector, Astro da Amazon… cada um foi considerado uma “revolução no robô doméstico” pela mídia, mas todos acabaram sendo descontinuados ou tiveram vendas fracas. O problema comum não era a tecnologia insuficiente, mas a dúvida constante dos usuários sobre onde exatamente colocar esses dispositivos na vida.

Uma exceção é o japonês Paro, um robô de companhia em forma de foca, usado principalmente em asilos, com um cenário de uso claro e público definido. Angle também é membro do conselho do robô de companhia ElliQ, e conhece bem as dificuldades desse mercado.

Um raciocínio que sustenta essa aposta é numérico: cerca de um sexto da população mundial sofre de isolamento social, e a solidão já é considerada uma questão de saúde pública; o mercado global de robôs de companhia deve atingir 1,43 bilhão de dólares em 2025, crescendo para 3,81 bilhões até 2032, com uma taxa de crescimento anual composta de aproximadamente 17,6%.

E apenas 9% dos idosos americanos acima de 68 anos têm animais de estimação, não por falta de vontade, mas porque, com o envelhecimento, cuidar de um animal real se torna cada vez mais impraticável em termos de esforço físico e financeiro. O Familiar tenta preencher exatamente essa lacuna.

A definição de sucesso, diz Angle

Durante a apresentação, Angle fez uma declaração rara, deixando claro seu critério de avaliação: “Se isso for apenas um brinquedo, falhamos. Se for um ser vivo que você quer que exista no seu mundo, então tivemos sucesso.”

Esse padrão é alto e difícil de quantificar. O sucesso do Roomba pode ser medido por números de vendas; o sucesso do Familiar depende de se os usuários realmente mudaram seus comportamentos diários e se sentiram menos sozinhos, métricas que não podem ser verificadas antes do lançamento do produto. Com previsão de lançamento em 2027, ainda há pelo menos um ano de espera.

Na próxima década dos robôs domésticos, talvez não seja um aspirador mais potente, mas um gato de pelúcia com sobrancelhas móveis? Mas se ele realmente resolve a solidão ou apenas projeta na máquina uma vontade de ser acompanhado, essa questão ainda precisa de tempo para ser respondida.