Médicos usam IA para detectar espermatozoides ' ocultos' em homens

Resumidamente

• A IA está ajudando médicos a localizar espermatozoides em homens previamente diagnosticados sem nenhum.
• A IA encontrou espermatozoides em cerca de 30% dos casos testados, disseram os pesquisadores.
• Especialistas afirmam que ainda são necessários maiores ensaios clínicos.

A inteligência artificial desenvolvida na Universidade de Columbia está ajudando médicos a encontrar células de esperma em homens que anteriormente eram informados de que não tinham nenhuma, abrindo um novo caminho para a paternidade biológica para alguns casais, de acordo com um relatório da BBC. O método, chamado Star, abreviação de Sperm Track and Recovery, desenvolvido pelo Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia, usa inteligência artificial para escanear amostras de sêmen ou tecido para localizar células de esperma extremamente raras que os métodos laboratoriais padrão muitas vezes perdem. A abordagem pode permitir que alguns homens considerados inférteis usem seu próprio esperma no tratamento. A azoospermia, a condição que o método visa tratar, significa que nenhum esperma pode ser detectado no sêmen de um homem usando testes convencionais. Afeta cerca de 10% dos homens inférteis e aproximadamente 1% de todos os homens no geral, de acordo com a BBC.

Primeiro anunciado em 2025, o Star combina imagens, IA e robótica para procurar espermatozoides. As amostras passam por chips microfluídicos, pequenos dispositivos gravados com canais tão finos quanto um fio de cabelo humano que guiam o fluido de forma controlada. À medida que a amostra flui, um sistema de imagem captura cerca de 300 imagens por segundo. Um algoritmo de aprendizado de máquina, um tipo de IA treinado para reconhecer padrões, analisa essas imagens em tempo real para identificar espermatozoides entre detritos e outras células.  Pesquisadores disseram que um robô isola os espermatozoides em milissegundos, evitando a centrifugação, um método de spinning que pode danificar células frágeis. Os médicos podem então usar o esperma na fertilização in vitro, ou FIV, onde um óvulo é fertilizado fora do corpo. A notícia surge enquanto médicos e pesquisadores expandem o uso de IA na medicina. Em abril, a OpenAI afirmou que uma versão do ChatGPT projetada para clínicos superou médicos humanos em certas tarefas clínicas, enquanto pesquisadores da Mayo Clinic relataram um modelo de IA capaz de detectar câncer de pâncreas anos antes dos médicos, identificando mudanças sutis em exames rotineiros.

Zev Williams, diretor do Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia, disse que o método encontrou espermatozoides em pouco menos de 30% dos pacientes testados. Esses pacientes haviam sido informados anteriormente de que não tinham chance de produzir esperma utilizável. Ele também afirmou que o método identificou 40 vezes mais espermatozoides do que buscas manuais feitas por técnicos treinados, atingindo uma taxa de sensibilidade de 100%. “Todo mundo ficou simplesmente pulando de alegria,” disse Williams à BBC. “Existem poucas coisas onde a recompensa por todo o esforço investido é algo tão maravilhoso e especial quanto isso. Agora há uma bebê e, se Deus quiser, muitas, muitas mais.” A primeira gravidez usando o método Star foi confirmada em 2025 e envolveu um casal identificado como Samuel e Penelope, que tentavam conceber há mais de dois anos. Samuel foi diagnosticado com síndrome de Klinefelter, uma condição genética na qual os homens nascem com um cromossomo X extra que muitas vezes resulta em produção de esperma muito baixa ou ausente. "Começa a parecer realmente real agora, especialmente porque estou sentindo os movimentos,” Penelope disse à BBC. “Tivemos nossa varredura de anatomia, e tudo está parecendo tão ótimo.”