Costa Oeste dos EUA prepara-se para uma vaga de calor ‘perigosa’ na primavera precoce

Há 14 minutos

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Stav DanaosPrevisão do tempo

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Getty Images

As temperaturas podem ultrapassar os 38°C (100°F) já na quarta-feira (imagem de arquivo)

Uma vaga de calor significativa e incomumente precoce está a formar-se na região sudoeste dos EUA esta semana, trazendo temperaturas mais típicas do início do verão do que de meados de março.

Em Phoenix, Arizona, o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) prevê temperaturas que podem ultrapassar os 38°C (100°F) já na quarta-feira, o início mais cedo de temperaturas de três dígitos na cidade em quase quatro décadas.

Um sistema de alta pressão forte e de movimento lento — frequentemente chamado de cúpula de calor — está a aprisionar ar quente sobre a região, elevando as temperaturas entre 20 a 30°F acima do normal em partes da Califórnia, Nevada e Arizona.

Espera-se que o calor persista por vários dias, com um arrefecimento noturno limitado, aumentando a pressão sobre as populações. Milhões de pessoas deverão ser afetadas.

As máximas devem atingir bem acima de 32°C (90°F) em muitas áreas, incluindo regiões costeiras normalmente mais frescas, enquanto locais interiores e desertos podem ultrapassar os 38°C (100°F), com alguns pontos chegando ou passando dos 43°C (110°F), desafiando recordes históricos de março.

O NWS emitiu avisos de calor para partes da Califórnia, incluindo a Baía de São Francisco e a costa central, onde as temperaturas podem atingir cerca de 32°C (90°F).

Os residentes nas áreas afetadas estão a ser alertados para verificarem os idosos e outros grupos de risco à medida que as temperaturas sobem, e a programar eventos de acordo com o pico de calor.

“O calor extremo no início da temporada, aliado a altas taxas de turismo, tornará esta onda de calor muito perigosa, especialmente para quem não está habituado ao calor e/ou viaja de climas mais frescos”, afirmou o escritório do NWS em Las Vegas, Nevada.

Os meteorologistas alertam que este poderá ser um evento prolongado, com apenas um alívio gradual possível até ao fim de semana ou início da próxima semana, levantando preocupações sobre riscos para a saúde e impactos ambientais mais amplos.

A vaga de calor também representa uma ameaça séria à camada de neve já abaixo da média na Califórnia, acelerando o derretimento numa altura em que normalmente ela se acumularia ou diminuiria lentamente.

Com temperaturas muito acima do normal, a neve na Sierra Nevada deverá derreter-se semanas mais cedo do que o habitual, reduzindo a quantidade de água que pode ser libertada lentamente para os reservatórios mais tarde no ano.

Este escoamento rápido aumenta o risco de escassez de água no verão — uma vez que a camada de neve fornece cerca de um terço da água do estado — e faz com que as paisagens sequem mais cedo, aumentando o potencial para uma temporada de incêndios mais longa e intensa.

O risco de incêndios florestais permanece relativamente baixo em grande parte do sudoeste, apesar da vaga de calor, pois os ventos mais fracos nessas regiões deverão limitar a propagação rápida dos incêndios.

Temperaturas elevadas e condições secas, por si só, são insuficientes para alimentar incêndios grandes e de rápida propagação quando as velocidades do vento são baixas, oferecendo uma margem de segurança para muitas comunidades.

No entanto, as condições são diferentes mais a leste, especialmente das áreas próximas às Montanhas Rochosas até às Grandes Planícies, onde o ar seco, a vegetação ressequida e os ventos persistentes podem criar um ambiente muito mais favorável para o início e propagação de incêndios florestais.

Esta vaga de calor em desenvolvimento sucede a recentes nevascas e condições de frio extremo no Médio Oeste e Grandes Lagos, juntamente com fortes tempestades e ameaças de tornados na Costa Leste.

Até ao final da semana e na próxima, espera-se que temperaturas acima da média se espalhem por grande parte dos Estados Unidos.

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