'Fry Now Pay Later': Traçando um século de mensagens sobre cancro de pele na Austrália

(MENAFN- The Conversation) Em 1981, uma música publicitária foi ouvida por toda a Austrália, incentivando-nos a “Escorregar, Aplicar, Tapar!”

Em 2023, essa música foi adicionada ao registo Sounds of Australia do Arquivo Nacional de Cinema e Som, em reconhecimento à forma como a melodia – e a sua mensagem – ajudaram a moldar a Austrália.

Mas Slip, Slop, Slap! não foi o início das campanhas de prevenção do câncer de pele na Austrália. Para isso, é preciso regressar à década de 1930.

O que nos diz voltar atrás no tempo sobre a nossa relação com o sol? E como a história pode informar os esforços para resolver o enigma do câncer de pele?

Compreender os perigos do sol

Embora os povos indígenas australianos possam sofrer de câncer de pele, os seus antepassados aprenderam a conviver com os extremos do sol, procurando sombra nas horas mais quentes. Quando a mulher branca Eliza Fraser foi naufragada em 1836, os habitantes locais trataram a sua queimadura solar com areia, carvão e gordura.

As compreensões médicas e populares sobre o câncer de pele avançaram lentamente. Em 1895, alguns pensavam que o câncer era contagioso. O conselho de Liverpool, em Sydney, debateu se os doentes deveriam ser confinados a asilos ou livres na cidade.

Em 1912, o dermatologista pioneiro de Melbourne, Herman Lawrence, atribuiu o câncer de pele à exposição constante aos raios solares sob as condições climáticas específicas da Austrália.

O livro The Influence of Sunlight in the Production of Cancer of the Skin (1918) de Norman Paul, de Sydney, e o posterior Cutaneous Neoplasms (1933) eram manuais médicos de renome internacional, reforçando o argumento médico a favor de uma melhor proteção solar.

A partir dos anos 1920, o bronzeado (às vezes chamado de “queimadura de sol”) passou de símbolo de status da classe trabalhadora a uma moda social. Os salões de beleza com lâmpadas de sol, juntamente com a indústria cosmética, desempenharam um papel crescente como determinantes comerciais da saúde, promovendo tons de pele mais escuros.

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Mensagens anti-queimadura de sol esporádicas na imprensa tornaram-se mais focadas na década de 1930, com o incentivo de conferências anuais sobre câncer do Departamento de Saúde da Commonwealth.

Novas organizações estaduais contra o câncer logo divulgaram avisos a médicos de clínica geral, departamentos de educação e ao público em geral, através de panfletos, marcadores de livros, campanhas de arrecadação de fundos e boletins de saúde.

No Medical Journal of Australia, em 1932, o Dr. E.H. Molesworth incentivou o uso de chapéus ao ar livre, confirmando que os raios ultravioleta do sol eram uma causa principal do câncer de pele. Além disso, essa mensagem foi compartilhada muito além da comunidade de pesquisa médica.

Em 1930, a Queensland Cancer Trust emitiu um circular educativo sobre câncer de pele dirigido a hospitais, médicos de clínica geral, farmacêuticos e ao público em geral.

“Os meios de prevenir o câncer de sol são simples”, aconselhava:

Advises semelhantes foram disseminados durante a Semana de Saúde de Nova Gales do Sul em 1931, e a tendência de australianos saírem ao sol no verão sem chapéu – apelidada de “hábito sem chapéu” – foi alvo de escrutínio em jornais de Perth a Rockhampton.

Nos anos 1950, “qualquer alteração em uma verruga ou um sinal” tornou-se um dos sete sinais de perigo do câncer, destaque em campanhas de saúde pública por toda a Austrália.

As décadas seguintes viram o câncer de pele alvo de frases de efeito, como “Não U.V.O.D.”, “Não vire as costas a uma verruga”, “Crianças cozinham rápido”, “Salve sua própria pele” e “Frite agora, pague depois”.

Mas o bronzeado continuou a fazer parte da cultura australiana. Mudanças comportamentais na proteção solar foram contrabalançadas por mensagens antigas sobre a luz do sol e a saúde, além do boom pós-guerra na cultura de praia e na roupa de banho mais escassa.

Avançando

Campanhas de saúde pública aumentaram a conscientização sobre o câncer de pele, mas podem ter resultados não intencionais. Os australianos passaram a usar meios artificiais para obter o brilho dourado, sob a falsa impressão de que isso era mais saudável do que os raios solares.

Na década de 1970, máquinas de bronzeamento europeias foram introduzidas na Austrália. A sua importação pode parecer levar carvão para Newcastle, mas é um bom exemplo dos fatores culturais complexos por trás da mudança de comportamento, que desafiam o estereótipo do “Aussie bronzeado”.

As solariums urbanas faziam parte do equipamento de uma nova geração de centros de estilo de vida que promoviam a exclusividade de clube. Os bronzeados de solarium tornaram-se um símbolo de competência social e aspiração cosmopolita, e os australianos demoraram a perceber as crescentes preocupações médicas e avisos dos conselhos de câncer sobre os seus perigos.

Em 2007, Clare Oliver falou publicamente sobre os perigos dos solariums antes de morrer de melanoma aos 26 anos. Esse exemplo comovente reforçou décadas de advertências e deu impulso a uma regulamentação mais rígida do setor, culminando na proibição dos solariums comerciais por volta de meados de 2010.

O Departamento de Saúde da Commonwealth começou a avaliar a eficácia do protetor solar na década de 1970. Estudos posteriores, no entanto, concluíram que o uso excessivo poderia levar os banhistas a “abusar do protetor solar”, passando mais tempo ao sol do que menos.

Slip, Slop, Slap! em 1981 e SunSmart, um programa de prevenção do câncer de pele lançado em 1988 para incentivar o uso de protetor solar e chapéus nas escolas, ganharam destaque porque se basearam em boas ciências. Também conseguiram repetir – mas, mais importante, traduzir – mensagens antigas para novas gerações.

Os fatos permanecem. A Austrália tem a maior taxa de câncer de pele do mundo. Dois em cada três australianos desenvolverão algum tipo de câncer de pele na vida. Quase 2.000 australianos morrem anualmente por causa do câncer de pele. Quase um em cada quatro adolescentes acredita erroneamente que um bronzeado os protege contra o câncer de pele.

A mensagem sobre câncer de pele, agora com um século de idade, continua extremamente importante. Sua tarefa nunca está concluída e seus desafios estão sempre mudando. Ela será mais eficaz quando a confiança na ciência caminhar de mãos dadas com a compreensão histórica.