Em 1995, em Ginza, Tóquio, sob as luzes de néon, copos eram erguidos e trocados. Um empresário japonês, embriagado, se gabava: "No próximo ano, vamos comprar Manhattan!" Naquela época, o Japão realmente estava em alta, com o PIB representando 18% do total global, e as palavras "Fabricado no Japão" eram uma marca de prestígio.

Trinta anos depois, o mesmo velho está sentado em um lar de idosos nos subúrbios de Tóquio, perdido em pensamentos. Do lado de fora, as flores de cerejeira caem pelo chão, e ele murmurou: "Não é o dinheiro que se perde, é toda uma era, ah." Ontem, o FMI lançou um relatório - em 2025, o PIB da Índia deve superar o do Japão. O antigo segundo maior do mundo está prestes a cair para o quarto.

Como é que se chegou a isto? Quatro buracos, um mais mortal que o outro.

**Primeiro erro: apostou na pista errada**
O mundo inteiro está investindo em carros elétricos, enquanto o Japão insiste na energia a hidrogênio. Um executivo da Toyota comentou em uma conversa particular: "Pensávamos que ao dominar a energia a hidrogênio estávamos segurando o futuro, mas agora perdemos tudo." O mais engraçado é que a Nissan já havia criado o Leaf em 2010, começando antes da Tesla. Mas a empresa investiu todos os recursos na energia a hidrogênio, desperdiçando sua vantagem competitiva.

**A segunda armadilha: viver na "ilha digital" do século passado**
Em 2022, os órgãos do governo japonês ainda usavam disquetes para trabalhar. Não é nostalgia, é realmente atraso. O mundo inteiro está correndo para a nuvem, enquanto o Japão ainda se apega a máquinas de fax e selos. Este tipo de isolamento não é apenas estar um passo atrás, é ser diretamente deixado para trás pela era.

Os dois últimos buracos são ainda mais graves - a crise populacional e a desindustrialização. O envelhecimento da população e a baixa natalidade fazem com que a força de trabalho caia como um funil; após a deslocalização da indústria, a cadeia produtiva interna está fragmentada. O Japão, que há trinta anos ousou dizer "comprar Manhattan", agora não consegue nem recuperar o seu próprio futuro.