Чи справді Розпродавці бензину «завищують ціни» під час стрибків цін на нафту?

(МЕНАФН - The Conversation) Удар США та Ізраїлю по Ірану наприкінці лютого спричинив миттєвий сплеск цін на нафту, і з того часу волатильність лише зросла. Це швидко викликало побоювання серед водіїв щодо «зловживання цінами» — підвищення цін на бензин роздрібними продавцями для отримання прибутку на паніці споживачів.

У Великій Британії канцлер Рейчел Рівз попросила Управління з конкуренції та ринків (CMA) залишатися «на високій готовності» щодо зловживань з боку продавців пального. Торгова організація Petrol Retailers Association швидко відповіла, заявивши, що її мова була «недоречною та провокаційною».

Але що свідчать економічні дані про поведінку продавців у часи різких коливань цін на нафту? У рамках нашого ще не опублікованого дослідження про британських продавців пального та великі шоки цін на нафту, ми проаналізували повномасштабне вторгнення Росії в Україну у лютому 2022 року.

Це вторгнення спричинило різке та раптове зростання світових цін на нафту, що створило цінний контекст для визначення того, як шоки у постачанні сирої нафти передаються до цін на заправках.

Перший вражаючий висновок — що оптові ціни на безоловний бензин і дизель тісно слідували за змінами цін на сирої нафті. Коли ціни на нафту зростали, оптові ціни на паливо майже одразу підвищувалися. Наші оцінки свідчать, що приблизно 80% змін у цінах на нафту відображаються у оптових цінах на паливо протягом кількох днів.

** Детальніше: Що нам кажуть про конфлікт з Ірану та його тривалість ціни на нафту, акції та облігації**

Однак роздрібні ціни реагують зовсім інакше. Ціни на заправках коригувалися повільніше і були значно стабільнішими, ніж оптові ціни. У періоди різкого зростання оптових цін ціни на роздрібних заправках зазвичай зростали менше і з затримкою.

У перші тижні після вторгнення, коли шок був найсильнішим, оптові ціни на дизель підвищилися приблизно на 39 пенсів за літр, тоді як ціни на заправках зросли лише приблизно на 16 пенсів за літр.

Це означає, що маржа продавців стискалася під час цінових сплесків, оскільки різниця між роздрібними і оптовими цінами тимчасово звужувалася. Іншими словами, хоча споживачі платили більше за бензин, дані не свідчать про те, що продавці збільшували свої націнки у ці періоди.

А чому ж продавці зменшують свої маржі, коли ціни зростають? Одне з пояснень — у ці часи споживачі стають більш обізнаними щодо цін на пальне. Аналізуючи дані з сайту порівняння цін PetrolPrices, ми виявили, що коли середні ціни на бензин перевищували 1,50 фунта за літр у 2022 році, активність пошуків значно зростала. Збільшення кількості щоденних пошуків свідчило про те, що споживачі активно шукали дешевші заправки, коли ціни зростали.

Перехід через поріг у 1,50 фунта також привернув увагу ЗМІ, підвищуючи обізнаність людей і стимулюючи їх порівнювати ціни. Використовуючи географічно деталізовані дані про пошукову активність у поєднанні з щоденними даними про ціни на пальне майже у всіх заправках Великої Британії, ми можемо причинно-наслідковим шляхом зв’язати зростання уваги споживачів із посиленням конкуренції за цінами.

Коли ціни почали стабілізуватися, ми помітили, що активність пошуків на сайті порівняння цін знизилася. Сам пошук не повернувся до рівнів до шоку, а скоріше знизився і стабілізувався на вищому рівні, ніж раніше, що відповідає прогнозам добре відомих економічних моделей.

Відповідно, вплив на ціни зменшується з часом. На піку підвищеної пошукової активності після вторгнення Росії в Україну, 10-відсоткове зростання активності пошуків було пов’язане з приблизно 2% зниженням цін на пальне у конкретних регіонах. Ми також виявили, що це переважно стосувалося заправок, які вже мали вищі ціни у січні 2022 року. Ці заправки з високими цінами знижували їх найбільше, оскільки споживачі ставали більш чутливими до цін.

Дослідження свідчить, що коли ціни на нафту зростають і привертають багато уваги у ЗМІ, споживачі докладають більше зусиль для пошуку кращих цін. Конкуренція зростає, і це тисне на зниження роздрібних цін. Тому продавці можуть фактично зазнавати зменшення маржі під час цінових сплесків.

Ракети і перья

Здається, що не рівень цін, а швидкість їхнього зростання впливає на увагу споживачів. Коли ціни зростають повільніше або починають знижуватися, пошук цінових порівнянь зменшується, і конкуренція між заправками послаблюється.

Але тоді виникає явна асиметрія: роздрібні ціни швидше зростають після підвищення витрат, ніж знижуються після їхнього зниження. Цей ефект відомий як «ракетки і перья»: ціни зростають швидко, як ракети, а падають повільно, як перья.

У нашому дослідженні ми аналізували передачу цін від оптових до роздрібних протягом понад десяти років. Як і очікувалося, коли оптові витрати знижувалися, ціни на заправках знижувалися повільніше. Це тимчасово збільшувало різницю між оптовими і роздрібними цінами — що означає, що прибутки продавців зростали.

Ця модель означає, що якщо оптові ціни зростають на десять пенсів за літр і потім повертаються до попереднього рівня, то за весь період коригування водії платитимуть приблизно на пенс більше за літр, ніж якби ціни коригувалися рівномірно.

Однак це різнилося залежно від заправки. Для деяких це було зовсім незначною додатковою вартістю для споживачів. Для інших — до п’яти разів більшою, тобто та сама підвищення і зниження могли коштувати споживачам до п’яти пенсів за літр більше.

Загалом наші висновки свідчать про чіткий висновок. Продавці пального, здається, не отримують додаткового прибутку під час швидкого зростання цін на нафту. Навпаки, їхні маржі зазвичай звужуються. Якщо ймовірність надмірних прибутків справді існує, то дані свідчать, що це швидше трапляється під час зниження цін, ніж під час їхнього зростання.